Листики, салфетки, цветы в вазе — все взлетело в воздух, а потом упало на пол, когда Кроуфорд за секунду сходила к трюмо и обратно. Мужчина протянул мне красную бархатную коробочку и, не дожидаясь, пока я сама ее открою, достал оттуда черный бархатный чокер с громадным свисающим камнем.

— Это обязательно! — уточнил Алекс, давая понять, что отказать я не могу.

Сегодня за рулем был сам Алекс Кроуфорд, что подчеркивало важность мероприятия. И пусть нас сопровождало целых четыре машины охраны, альфа все равно нервничал. Когда авто притормозило на светофоре, он быстро глянул на меня, проверяя наличие подаренного им украшения.

— Не снимать, — в который раз рявкнул он, заставляя вздрогнуть и вжаться в сидение. — Далеко от меня не отходи. Много не пей. Не реагируй на провокации.

— Провокации? — вопросительно изогнув бровь, я напряглась. Что там за друзья такие?

— Я перебираю все возможные варианты и подготавливаю тебя к ним, — более спокойно протянул мужчина, вдавливая педаль газа.

За время поездки я решила, что Кроуфорд просто напряжен перед важным событием. Наверняка в мире оборотней официальное знакомство с истинной напоминает нечто вроде инаугурации президента. Ведь удостаивается этой «чести» не каждый. Даже если это так, то провокаций действительно стоит ожидать. Вряд ли кому-то из других стай выгоден наследник Алекса Кроуфорда…

Между тем меня вдруг осенил еще один не маловажный факт:

— Ты говорил, что другие оборотни хорошо чувствую запахи, — осторожно начала я, из-под ресниц проследив за тем, как Алекс до треска кожи сжал руль и заскрипел зубами. — Вчера… Ты хотел оставить на мне свой запах, так? Чтобы другие оборотни были уверены, что мы… близки?

Эта мысль казалась мне ужасной, шокирующей, поражающей сознание, но… очень в духе оборотней. Только они делали все по канонам и на показ. Только зверь оставляет на самке свой запах, дабы другие самцы и носа не сунули.

Поерзав на месте, я насупилась и отвернулась к окну. Кроуфорд ничего не ответил, и я расценила его молчание как громкое согласие.

На подъезде к поместью нас встретил огромный пост охраны, которая дотошно осмотрела машины и наши паспорта. Только после фейс-контроля каждого из членов стаи нас запустили на громадную территорию частного парка.

— А где дом?

За густыми зарослями проглядывалась лишь небольшая беседка. И больше ничего. Будто мы заехали в глухой лес. Густой, темный, таинственный…

— Это поместье альфы соседних земель. В его интересах было запрятать дом как можно дальше от нас, — фыркнул мужчина, которому явно польстил такой дотошный досмотр. — Боится. И правильно делает…

— У него только одна жена? — догадалась я.

— Их пять, — ошарашил меня Алекс, недовольно качнув головой. — И ни одной истинной, если ты об этом, Руби.

— Оу, — мои глаза стали по пять копеек, когда взгляду открылся громадный замок этажей на пять. Передняя панель была выполнена из литого золота и кристаллов. Выглядело все так, будто жил здесь арабский шейх со своей свитой. — И… так можно?

— Позер, — Алекс закатил глаза, совсем не оценив убранство дома и десять горничных, которые выстроились в ряд для нашего приветствия. На них были надеты золотые рясы, а на позолоченных подносах располагались бутерброды с черной икрой. — В каждой стае есть свой вожак и правила немного отличаются. В основном приветствуется только две жены, как у нас. Тут… исключение.

Мы остановились у самого входа, но альфа не спешил выходить. Он сощурил глаза, внимательно всматриваясь в прозрачную дверь, за которой я с трудом смогла разглядеть силуэт мужчины. Наверняка Алекс видел его очень даже хорошо.