— Ты с ума сошел! — не поверил инженер.

— Смотри сам!

Сломка принялся наблюдать новооткрытое тело и увидел перед собой неправильной формы астероид, имевший около двух километров длины. На одном конце этого астероида виднелось блестящее пятно, которое при ближайшем исследовании оказывалось ничем иным, как вагоном-гранатой, оставленным на поверхности кометы Туттля.

— Вот необыкновенный случай, — прервал, наконец, молчание Сломка.

— Да, случай редкий, хотя далеко не единственный, — отозвался старый ученый. — В 1846 году то же случилось с кометой Биэлы: она разорвалась на две части. Подобная же катастрофа, очевидно, произошла с кометой Туттля.

— А как вы думаете, профессор, если Шарп попал на этот осколок, может он остаться в живых?

Старый ученый на мгновение задумался.

— Отчего же? — проговорил он. — Атмосфера на этом клочке кометной почвы все-таки есть, хотя, разумеется, и очень разреженная. Запасов у Шарпа, правда, почти не осталось, но ведь он — человек опытный, энергичный, к тому же он ученый. Весьма вероятно, что он нашел средства поддерживать свое существование.

— Откуда она теперь летит и куда направляется? — спросил Гонтран.

— Это надо определить, — отвечал профессор.

Но Сломка уже занялся этим. Его карандаш проворно бегал по страницам записной книжки.

— Ну что, Вячеслав?

— Подожди, сейчас закончу. Так… Теперь готово. Ну-с… по-моему, оказывается, что осколок, на котором летит Шарп, движется со скоростью 500 метров в секунду, что направляется от Урана и держит путь к Солнцу, причем в своем полете он должен пересечь земную орбиту, недалеко от нашей родной планеты.

— Он летит на Землю? — воскликнул Гонтран.

— Да.

«Вот прекрасный случай покончить с этим проклятым путешествием! — мелькнуло у Гонтрана. — Но как сделать это? Как уломать старика? Ага, понял!»

— Послушайте, дорогой профессор, — вскричал Гонтран, с притворным волнением хватая старика за руку. — Но ведь это невозможно! Этому надо помешать!

— Что такое? Чему, мой друг? — изумленно спросил старик.

— Вы слышали? Вячеслав говорит, что Шарп направляется к Земле!

— Ну, что же, скатертью дорога!