Сигнал тревоги, преобразованный компьютером в звуки гонга, отозвался во всех коридорах.

Арис стиснул зубы, сдерживая стон, когда один из техников станции с разворота ударил его в плечо. Удар оказался сильным и в условиях низкой гравитации отбросил Ариса к стене коридора. Самортизировав контакт с гладкой металлической поверхностью ладонью правой руки, он оттолкнулся ногами и бросился на противника.

Дальше по коридору уже лежали два тела. Оставалось еще двое, и они не собирались сдаваться. Техник, который нанес Арису удар, очевидно, не привык драться при низкой гравитации. Забыв зацепиться за что-нибудь, он, как и Арис, отлетел к стене, только противоположной. С реакцией у него обстояло похуже, а потому Арис вывел его из боя буквально за несколько секунд, хотя и с немалым трудом.

Два оставшихся техника взяли отскочившего от стены Ариса в «клещи». Один из них выхватил из кармана комбинезона отвертку и взял на заметку неудачный опыт своего товарища. Проплывая мимо люка спасательного катера, он ухватился рукой за большое колесо и перехватил отвертку, чтобы метнуть ее, словно нож.

Арис мысленно поблагодарил противника за глупость. Никто не бросает свое единственное оружие Технику стоило бы самому устремиться вперед наподобие торпеды, чтобы постараться сбить врага с ног. А кроме того, шансов на то, что ему удастся попасть в цель и нанести Арису серьезную рану, были в лучшем случае невелики.

Но «невелики» не означают, что их нет вовсе, и Арис не мог позволить себе рисковать. Тем более не мог подвести свой Дом.

График времени, отведенного для захвата станции, составлялся очень тщательно. Первая стадия, овладение ремонтным отсеком, прошла гладко — пехота Хирицу мгновенно окружила и разоружила членов аварийной команды, пришедших помочь раненым из экипажа звездолета. В числе прочих — приятная неожиданность для нападавших! — оказался даже командир станции. После этого воины Хирицу начали разворачиваться в определенном порядке, в зависимости от того, кто куда направлялся. Первой пошла команда Ариса, которой предстояло пройти дальше других — в центр связи, расположенный у самой кормы.

Первая неприятность явилась в виде холодильных камер долговременного хранения, перекрывавших намеченный путь к цели. Пришлось идти в обход, что стоило Арису и его команде нескольких минут. И как раз в тот момент, когда они вышли на финишную прямую, раздался сигнал тревоги. В коридоре замигали огни, загудели удары гонга. Арис еще надеялся, что это общая тревога, которая дается, чтобы разбудить экипаж и объявить состояние готовности до дальнейших уведомлений. В таком случае враг потеряет еще несколько долгих и таких нужных минут.

Но двое вооруженных часовых у входа в центр связи все же остановили нападающих. Дверь в центр находилась у Т-образной развилки. Группа Ариса видела дверь из длинного крыла и держала ее под прицелом, не позволяя никому войти. Но и часовые, вооруженные лазерными пистолетами и укрывшиеся за углами по обе стороны от двери, никого не подпускали. Ситуация сложилась патовая. Арис оставил четырех своих пехотинцев, приказав им не допускать часовых в центр связи, а сам отправился искать обходной путь. Он знал, что времени терять нельзя, дорога каждая минута, но сейчас нужно было действовать, и действовать быстро.

И тут наткнулся на четырех техников, набросившихся на него с инструментами и голыми руками.

Оттолкнувшись от стены, Арис раскинул руки и сразу же выстрелил из лазерного пистолета в того из противников, который собирался метнуть в него отвертку. Техник выронил «оружие» и схватился за обожженное правое плечо. Арис прицелился во второго врага и мягко нажал на курок — выстрел оказался удачным, луч лазера прожег дыру в виске несчастного. Стена была уже близко, но Арис не стал гасить скорость. Ударившись, он отскочил, как мячик, и трижды выстрелил в последнего из четверки. Тот выпустил ключ и завалился на бок.

Четыре трупа, впустую потраченная драгоценная минута и еще два поворота до его группы. Все складывалось далеко не лучшим образом.