— Распаковывай, буду надевать — с кажущимся смирением произнёс я. Арана определённо такого не ожидала. Думала, что я буду долго сопротивляться. Даже впала в ступор на несколько секунд. Потом как-то обескуражено глянула в сторону прохода в мою комнату, как бы ища поддержки у сообщника, но тот сидел как мышь. Пришлось ей самой выкручиваться. Девушка положила на стол кипу тряпок и сняла сверху некую бесформенную хламиду.

— Вот, мы тут подготовили для Вас. Отличная рубашка, совсем не стесняет движений. — Арана скованно протянула мне подобие мешка. Но поняв, что я не спешу брать в руки это безобразие и в тоже время не ругаюсь, глянула мне в глаза и, не выдержав, рассмеялась. — А! Всё равно весело, хоть и не получилось сделать, как хотели. — Вдруг заявила она.

— А что вы хотели?, — в свою очередь стало интересно мне.

— Неважно. — Девушка махнула рукой. — Мы вот смотрели на тебя и подумали, что это может подойти. — Она достала из-под вороха тряпок туго увязанный кожаный свёрток и стала его распутывать, вскоре распрямила кожу и продемонстрировала мне куртку. Короткую, чуть ниже пояса. Свободную в плечах. Без всяких украшений и с карманами. Вполне так в моём вкусе.

Накинул на плечи. Несколько завязок, чтобы сузить рукава и прихватить на поясе. Нормально так, цепляться за ветки и хлопать полами при прыжках и беге не будет. Кожа выделана просто идеально. Всё соразмерно, швы из тонких полосок кожи ровные, совсем не как у моих художеств. Так сшить у меня бы никогда не получилось. Красота! Даже как-то неудобно. Столько труда…

— А не жалко? Я в Скальме её быстро измажу или порву. — Спросил я Арану.

— Главное, чтобы подошло. А почистить и сшить ещё несколько не сложно. — Ответила она.

— На вот, ещё штаны и сапоги. — Это Нольер решил присоединиться к нам. И пока я примерял обновки, пояснил — Мы поняли, что раньше были не правы. Ты лучше нас знаешь, что нужно в Скальме. Уже многие стараются одеться как должно. А ты Лорд. Должен выглядеть соответственно. Нельзя так, как ты. — Мужчина намекнул на несуразный вид самодельной одежды, которая появилась на мне, как только мы попали в Скальм — Вот и постарались. Хотелось бы лучше, но зная тебя, решили обойтись, чем проще.

Со своей стороны он прав. Нельзя мне быть оборванцем. Но вот Нольер и прочие, кто меня всегда стремился одеть, как полагается Лорду, сами виноваты. Я действительно лучше их знал, что нужно в Скальме и только их вина, что они этого не хотели понимать. Нет, конечно, есть этикет. Но есть Скальм, и принимать во внимание всякие политесы тут не имеет смысла, особенно в отношении меня. Да и не собираюсь я подстраиваться под мнение окружающих. Возможно, когда-нибудь придётся, но только если это будет действительно необходимо. Сейчас же мои люди, наконец, сделали то, что меня устраивает. Как говорится, не прошло и полгода. Всё-таки я слишком мягок. Надо было раньше всыпать вассалам по самое «не балуйся». Может быстрее бы поняли мои вкусы.

Арана с Нольером определённо были рады, что им удалось мне угодить. Очевидно, им хотелось, чтобы это заметили все окружающие. Как же! Ершистый Лорд хоть и на своих условиях, но, наконец, сдался. Однако в полной мере почувствовать триумф я им не дал.

Быстро выскочив из комнаты, я пошёл искать Калтума. Вчера мы определились с тем, что кочевникам пора отправляться в путь. Им предстояло вернуться к своим семьям и подготовиться к переселению. Их возвращение планировалось на раннюю весну. Как раз на момент, когда уже напоенная талой изморозью земля выгонит ранние травы, чтобы прокормить стада на перегоне. Но ещё в тот период времени, когда гоблины не вернулись с юга и не появляются вблизи комплекса.

Кочевник с соплеменниками нашёлся быстро. Они уже были почти готовы к отъезду. Осталось только закрепить дорожные мешки на спинах заводных лоргов. Несколько слов на прощанье, напутствие в дорогу и они отправились в путь. Мне же пора заняться прочими делами. Сообщив Галнону, что вернусь через пару дней, я направился в Скальм.

Напрямую двигаться в сторону центра комплекса было неудобно. Горные хребты Эдельгейского массива на несколько сотен километров вдавались вглубь Скальма, создавая серьёзную преграду на пути. Сами горы в Скальме были значительно ниже, чем за пределами комплекса, но не настолько, чтобы без труда их преодолеть напрямую. Да и прыгать по горам — не великое удовольствие. Проще обойти. Правда, имелось также множество долин между горами, но я лишь приблизительно, по картам, показанным мне Нирсом, знал, где они расположены. Не имея возможности правильно оценить пройденные расстояния, можно было попасть в карман, а не в долину, ведущую сквозь горы. Рисковать и терять время я не собирался, поэтому двинулся на запад по краю комплекса.

Как же я соскучился по настоящему Скальму! Возле будущей крепости Дар-ар-дар, конечно тоже Скальм, но не тот. Совсем не тот. Нет там безудержного буйства природы. Нет джунглей, нет древесных исполинов, по кронам которых можно, используя «прыжок», буквально лететь как на крыльях, наслаждаясь свистом ветра и непередаваемым чувством свободы. Как мне на самом деле этого не хватало! Не хватало импульсивности и лёгкости вместе с ощущением умиротворённости, защиты и радости, которые дарит Скальм своим детям. Не хватало чувства настоящего дома, который согреет, накормит, вылечит, подарит радость искреннего общения с соседями и друзьями.

Жаль, что эта радость не навсегда. Насколько было бы проще, если бы я был обычным скалемом или граноллом. У жителей Скальма нет ничего, кроме их дома. И им кроме него ничего и не нужно. Но я — человек. Мне мало границ безлюдного Скальма по определению. И как бы мне порой ни было тяжело с людьми, обходиться полностью без их общества я не смогу. Да и задачу, которую на меня возложил Нирс, животные Скальма решить не в состоянии. Они лишь помощники. Сильные, активные, незаменимые во многом, но, тем не менее, не способные сделать то, что могут только люди.

Кстати о животных! Совсем я за время отсутствия в Скальме «одичал». Совсем забыл про этот ресурс. Несколько часов бегу в обход гор, теряя время. А ведь у меня есть проводники, которые живут здесь и знают все тропы. При этом, чтобы узнать дорогу, мне нужно лишь несколько минут. При помощи специфического мысленного общения я буду представлять проходы сквозь горы так, как будто сам уже там побывал.

Небольшая семья кардогов, устроившая себе зимнюю квартиру в огромном дупле, нашлась буквально в считанные минуты. По своей природе любопытные бегуны, мгновенно предоставили мне информацию о нескольких сквозных проходах через горы. Животные хотели задержать меня, пообщаться, узнать больше о том, что происходит, ведь появление в Скальме людей — событие экстраординарное для всего комплекса, но я понимал, что это может затянуться надолго и, сославшись на необходимость бежать, удалился в сторону центра управления.

Благодаря подсказке путь сквозь горы занял всего пару часов. Далее снова Скальм, но если возле границ комплекса было много неровных участков земли, то ближе к центру начались плоские болота. Правда, понять, что это так, почти невозможно. Всё те же джунгли, заросшие перелески, буреломы, поляны и просеки. Но я просто знаю, что под слоем растительного ковра, покрытого по случаю зимы снегом, находится прослойка мутной вязкой водяно-торфяной взвеси. Также как и повсеместно в Скальме много луж и ручейков в местах складок внешней растительной оболочки, каверн для выхода испарений и нередких ядовитых бурлящих озёр, которые образуются над работающими элементами комплекса. Механизм появления этих химически активных пятен неизвестен. Точнее его никто не изучал, однако в своё время я немало пользовался благами, что предоставляют эти лаборатории. Выделывал шкуры начи и собирал кристаллы соли по берегам.

Кстати, болота-это ещё одна из потенциальных бед Скальма. Это не бросается в глаза, но накопление воды идёт с каждым годом. Отток есть, но он не справляется с огромной массой ежедневно прибывающей воды. Значительная часть растительности комплекса плавает, и уровень воды под этим ковром постоянно увеличивается. Всё чаще происходят прорывы. Это когда пласты растительности и торфа сминаются напором жидкой смеси и огромные мутные массы выплёскиваются в реки, текущие из Скальма. Проносятся огромными волнами по близлежащим к комплексу землям, сметая всё на своём пути.

Это случается пока ещё редко. Несколько десятков раз в год в разных направлениях и с разной силой, но год от года всё чаще. Прорывы воды становятся более разрушительными и очевидно, что пройдёт время и это станет настоящей бедой для окружающего комплекс мира. Но пока ещё терпимо. В общем, ещё одна головная боль. И этим также нужно заниматься.