Генрих II имел трех сыновей, два младших из них были английскими королями – Жоффруа, Ричард Львиное Сердце (убит в 1199 г.) и Иоанн Безземельный (умер в 1216 г.). Венценосного наследника после себя оставил только самый младший из братьев.

Далее английский трон поочередно занимали следующие прямые потомки Иоанна Безземельного: Генрих III (умер в 1272 г.), Эдуард I (умер в 1307 г.), Эдуард II (убит в 1327 г.), Эдуард III (умер в 1377 г.), принц Эдуард Черный скончался в 1376 г. Его сын, последний король из династии Плантагенетов, наследницы Нормандской династии, Ричард II был убит в 1400 году.

После этого наступила эпоха кровавой борьбы за английскую корону между герцогствами Ланкастер и Йорк. Их предводителями стали младшие сыновья короля Эдуарда III Плантагенета Джон Гонт, герцог Ланкастер и Эдмунд, герцог Йорк. Так в истории Великобритании началась эпоха королевских династий Ланкастеров, Йорков, Тюдоров и Стюартов…

…Когда говорится о месте личности Вильгельма I Завоевателя в истории Франции и Британии, Европы и даже шире пределов континента, то обычно говорят о Крестовых походах. И не потому, что в первом из них участвовал со своим немалым рыцарским отрядом герцог Роберт Нормандский, старший сын основателя новой английской династии. Речь идет совсем о другом.

Показательный пример нормандского правителя Вильгельма, который успешно не только завоевал, но и удержал за собой Англию, дал европейским политикам из числа воинственных монархов, больших феодалов и окружения папы римского прекрасную подсказку решения поистине стратегических задач. Это была задача сохранения Европейского континента от геополитических устремлений завоевателей из мусульманского мира в лице Сельджуков, Альморавидов, Альмохадов.

Европейский христианский мир беспокоила судьба своего восточного форпоста – Византийской империи, которая на рубеже X и XI столетий стала быстро терять свои позиции и военную силу. Нужно было что-то такое, что могло бы остановить продвижение народов Востока на континент с территории Ближнего Востока, из Северной Африки. Здесь и пригодилась «подсказка», данная современникам не кем-то иным, а именно воцарившимся в Лондоне нормандским герцогом Вильгельмом I Завоевателем.

Суть этой великой исторической подсказки, имевшей двоякое поучение и имевшей удивительное жизненное звучание, заключалась в следующем.

Во-первых, завоевательный поход герцога Нормандии (его зря порой называют авантюрным) и покорение Англии показал, что в средневековой Европе оказалось много людей, которых легко было увлечь на любое военное предприятие. Но только на такое предприятие, даже откровенно несбыточное и рискованное, которое сулило этим людям богатство и славу. О богатстве же Востока европейцы знали не понаслышке. Страны Востока казались им сказочно богатыми, легендарными, таинственными.

Именно личного обогащения и военной славы желало европейское рыцарство в Средневековье. В рыцарстве давно образовался постоянно растущий слой людей, которые уже не обладали земельной собственностью и замками. Такие люди вечно «искали работу», а за хорошие деньги были готовы направиться за «работодателем» хоть на край света.

Во-вторых, завоевание Туманного Альбиона офранцузившимися потомками датских викингов показало, что европейские жители – очень богопочитаемые люди. Христианское вероучение одержало на западе Европы победу. Не случайно именно оттуда в Святую землю хлынул поток пилигримов, захлестнувший даже таких людей, каким был герцог Роберт Дьявол, отец Вильгельма. А современники отзывались о нем как о «зверовидном» грешнике, и даже хуже.

И в-третьих, можно утверждать, что именно (или больше всего) Вильгельм I Завоеватель разработал «технологическую схему» вторжений в чужие земли под папскими знаменами. Он сумел провести серьезную идеологическую подготовку завоевания Англии, методику дачи соратникам всех званий, Риму – обещаний всего желаемого.

Более того, Вильгельм добился перед вторжением от римского папы «отпущения грехов тяжких», то есть освобождения от духовного наказания за массовые убийства непокорных, отнятие королевской власти у законного обладателя ею, за все беды, который он принес народу Альбиона. Для воинственного рыцаря, защитника христианского мира, это имело не просто огромное, а еще и определяющее значение. Теперь он мог не чувствовать за собой вины совершаемых кровавых преступлений.

Можно сказать, что Крестовые походы на Восток, в Святую землю, в Палестину, в Иерусалим выглядят менее убедительно, чем поход в Англию завоевателя герцога Вильгельма Нормандского. Но это только на первый взгляд. Рыцари-крестоносцы тоже мечтали и стремились не только к личному обогащению и военной славе. Они жаждали создания собственных монархий.

Такие христианские монархии с коротким сроком существования действительно были созданы на мусульманском Востоке. Это были графство Эдесское, королевство Иерусалимское, княжество Антиохийское. В их создании и защите участвовали в первую очередь рыцари-крестоносцы северной Франции, в том числе выходцы и из Нормандии.

Что дало Британии ее завоевание пришельцами из Франции, англичанам – покорение нормандцам под предводительством герцога Вильгельма I Завоевателя? Суждений здесь много, и, как правило, они сводятся к тому, что это был положительный исторический процесс. Можно утверждать, что с «легкой руки», одетой в кольчужную рыцарскую перчатку, Английское королевство шагнуло на Европейский континент и стало утверждать себя в общем контексте европейской политики и перспективы.

Таковы были заслуги Вильгельма Завоевателя перед европейской историей. Они во многом реалистичны, хотя порой мифологичны. Но это не вина героя данного повествования, а умозрительный результат писаний тех, кто славил своим пером человека, завоевавшего Туманный Альбион, заложив на будущее основы Великой Британии.

Если же поставить непростой вопрос: кем в действительности был для нас выходец из Нормандии, он же Вильгельм I Английский, то, думается, здесь последнее слово за читателем, любителем всемирной истории.