Что касается внешности супруги Вильгельма Завоевателя, ставшей сперва герцогиней, а затем королевой, то нам о том почти ничего не известно. Хронисты-современники как-то прошли мимо этого исторического образа. Ее могила на клиросе церкви Аббе-о-Дам была вскрыта в 1961 году. Антропологический анализ показал, что Матильда была крайне миниатюрной женщиной, ростом менее полутора метров и очень худой.
Художники же спустя много столетий после ее смерти рисовали королеву Матильду Английскую, словно сговорившись, высокой, довольно дородной и величественной. Но в жизни она была совсем иной, поражая современников не своей внешностью, а коронами, которые ей уготовила судьба.
…До нашего времени дошли далеко не все прижизненные характеристики Вильгельма Завоевателя, как и те, что были составлены его современниками. В «Англосаксонской хронике» за 1087 год ее составитель вставил в текст этого исторического документа не, скажем, королевский указ, а строки народной поэмы о короле Англии Вильгельме I. Считается, что эта далеко не хвалебная поэма выражала чувства большинства населения страны. В переводе на русский язык она звучит так:
…Вильгельму Завоевателю никак нельзя жаловаться на еще прижизненное внимание к себе со стороны хронистов не только Нормандии, Англии и Франции: он был большую часть своей жизни заметной звездой на политическом небосклоне Западной Европы. По нему монархи, как говорится, «часто сверяли свои часы» и измеряли поступки, беря за пример для себя его дела и поступки.
Хронисты, особенно в конце XI столетия, писали очень много об этой великой личности, которая повернула судьбу Британии на свой лад. После смерти Вильгельма Завоевателя многие из них стали давать для будущих поколений историческую оценку его великой личности и противоречивых деяний на государственном и военном поприще. Один из таких хронистов писал:
«Он был строгим и очень жестоким человеком, и никто не осмеливался делать что-либо вопреки ему. Он сажал на цепь тех эрлов, которые выступали против его воли. Он изгонял епископов из их епархий и аббатов из их аббатств, он бросал тэнов в тюрьму и не пощадил даже своего брата, которого звали Одо…
Без сомнения, в его время народ много угнетали и чинили много несправедливостей».
Таков был, по мнению хрониста, король Вильгельм I Английский, который носил историческое прозвище Завоеватель. Не сказать о его военных деяниях – значит не отдать должное его рыцарским достоинствам и несомненной властности государя. Тот же хронист продолжает:
«…Уэльс был в его власти, и он строил там крепости и полностью контролировал его жителей. Благодаря своей силе он подчинил себе также Шотландию. Земля Нормандии принадлежала ему по праву наследования, и он правил графством Мэн; если бы он прожил на два года больше, то покорил бы и Ирландию одной своей расчетливостью и без оружия».
…Вильгельм Завоеватель прославился не только победой в сражении при Гастингсе и покорением Англии, но и тем, что дал начало той британской королевской династии, которая правит Великобританией и по сей день. То есть он стоял у ее истоков. Нормандская династия вошла в новую королевскую династию Плантагенетов следующим образом.
Вильгельм I Завоеватель имел, как сказано выше, трех сыновей. Старшим был Роберт, герцог Нормандии, который прав на английскую корону не получил. Средний сын Вильгельм Рыжий правил Англией с 1087 по 1100 год, когда он, не оставив наследника, был убит. На английском престоле его сменил младший брат Генрих I, правивший королевством до 1135 года.
В истории сегодня братья известны как Роберт III Куртгёз, Вильгельм II Руфус и Генрих I Беклерк. (Прозвища их даны по произношению на английском языке.)
У короля Вильгельма Английского была еще дочь Адель, которая была выдана замуж за одного из крупных французских феодалов Стефана, графа Блуа, умершего в 1154 году.
У короля Генриха I наследницей оказалась дочь Матильда. Ее первым мужем стал германский император Генрих V. Во втором браке внучка Вильгельма Английского была замужем за Жоффруа Плантагенетом, графом Анжу. Их сын Генрих занял престол своего дяди под именем Генриха II Плантагенета, став основателем новой королевской династии в истории Великобритании.
В Средние века английский королевский престол наследовали его сыновья Ричард I Львиное Сердце (убит в 1199) и Иоанн Безземельный (умер в 1216). Далее венценосцами в династии Плантагенетов стали: Генрих III (умер в 1272), Эдуард I (умер в 1307), Эдуард II (убит в 1327), Эдуард III (умер в 1377; за год до этого умер его сын-наследник Эдуард, Черный принц) и, наконец, Ричард II (убит в 1400).
В каждом из них текла кровь норманна Вильгельма Завоевателя. Собственно говоря, названные выше средневековые монархи Англии этим и гордились. И хотя есть расхожая поговорка о том, что «яблоко от яблони падает недалеко», не все царствующие Плантагенеты имели нрав, величие и способности своего великого предка, что и сказывалось на их непростых в истории королевских судьбах.
Королю Эдуарда III наследовал внук Ричард II, сын Эдуарда, который не имел сыновей. После его гибели в схватку за английский престол вступили две герцогских династии, которые вели отсчет от двух младших братьев отца – Джона Гонта, герцога Ланкастера, и Эдмунда, герцога Йорка. Но борьба двух фамилий – Ланкастеров и Йорков, вылившихся в длительную войну Красной и Белой роз, – другая станица в истории Англии эпохи Средевековья.
…Кратко же династическое древо человека, покорившего мечом Туманный Альбион, выглядит так. Людовик Завоеватель, обладатель двух корон – Нормандии и Англии, стал в истории Великобритании основателем Нормандской династии. Из трех его сыновей, – Роберт (герцог Нормандии), Вильгельм Рыжий (убит в 1100 г.) и Генрих I (умер в 1135 г.) – двое последних владели английской короной.
Дочь Адель носила корону графини. Она была замужем за Стефаном, графом Блуа. Правителем этого графства стал их сын Стефан Блуасский (умер в 1154 г.).
Вильгельм Рыжий наследников после себя не оставил. Дочь Генриха I дважды была замужем. Первым мужем ее был германский император Генрих V, вторым – Жоффруа Плантагенет, граф Анжу. Сын от второго брака, Генрих II Плантагенет (умер в 1389 г.) был королем Англии, основав новую династию Плантагенетов.