Первый, Вильгельм-младший, отплыл на королевском паруснике в Туманный Альбион, спеша короноваться в Лондоне, который ожидал смены монархов. К церемонии в Вестминстерском аббатстве было уже все готово, не знали только главное: кому из трех братьев достанется английская корона, самое ценное в наследстве Вильгельма Завоевателя.

Второй, Роберт, с суровым видом восседая на отцовском престоле, приводил к присяге себе своевольных графов и баронов Нормандии, созвав их самым срочным порядком в столичный город Руан. Клятва давалась на Библии в присутствии священников. Это, как думалось новому обладателю короны норманнов, должно было хоть как-то сдерживать владетелей феодов от будущих мятежей и непослушаний.

Третий, Генрих, «сидел» на мешках со звонкой монетой, размышляя о том, в какое дело вложить свалившееся на него огромное денежное богатство: то ли прикупить землицы к своим замковым владениям, то ли нанять войско из рыцарей и арбалетчиков и пуститься в какую-нибудь военную авантюру. Отцовские деньги требовалось вложить во что-то как можно быстрее, пока о них не вспомнили занятые собой старшие братья, с которыми тягаться в военной силе Генриху не приходилось.

В столице Нормандии городе Руане весть о смерти правителя произвела на всех впечатление как удар грома. Она навела на руанцев такой ужас, что в течение трех часов ни один человек не решался приблизиться ко дворцу злосчастного покойника. Все словно понимали, что смерть Вильгельма Завоевателя станет зловещим предзнаменованием грядущих серьезных перемен. Хорошего от них ждали немногие люди.

Наконец, руанцы стали отходить от потрясения. Духовенство собралось с силами, помня о своем предназначении в такой час, и попыталось организовать похороны правителя. Но не тут-то было: добродетельный архиепископ Вильгельм по прозвищу Добрая Душа не сумел найти возницу и повозку, чтобы перевезти тело герцога и короля в город Кан.

Итогом трудов руанского архиепископа в истории Средневековья стало появление простого нормандского воина (солдата) по имени Херлуин. Трудно сказать, чем он был обязан лично Вильгельму Завоевателю. Или старый служака просто исполнил свой солдатский долг перед усопшим венценосцем, которого боготворил. Но именно Херлуин оказался тем человеком, которого безуспешно разыскивал в городе Руане архиепископ Вильгельм Добрая Душа.

Солдат (говоря современным языком) Херлуин нанял повозку (дроги), погрузил на него усопшего в бозе властелина и доставил его к причалу. Он же нанял судно, шедшее в город Кан. Тот же Херлуин нанимал (за свои деньги? за деньги архиепископа?) людей, чтобы по христианскому обычаю обмыть тело умершего, как-то обрядить герцога, и могильщиков.

Ограбленное тело короля Англии и герцога Нормандии в простой повозке, без всяких торжественных по такому случаю церемоний и даже без привычной личной стражи, повезли на городское кладбище. Думается, немногие жители Руана догадывались о том, кого бесславно везут по узеньким, кривым улочкам столицы герцогства.

Вильгельма Английского оплакивать не приходилось: правил подданными он жестокосердно, судил правых и неправых только с личной выгодой, казнил людей немало по любому поводу и без повода, когда был в праведном гневе большого рыцарствующего феодала. С такими правителями, не имевшими в сердце жалости, люди Средневековья расставались с «легкой душой», не надрываясь в плаче и прощальном крике.

На канском кладбище бездыханный Вильгельм Завоеватель «испил последнюю чашу посмертных унижений»: кладбищенский сторож привычно долго торговался с королевскими слугами, ставшими по воле случая большими скупцами (они тратили «собственные» деньги) из-за цены на простую могилу, которую предстояло еще выкопать. Слуги усопшего монарха торопились отделаться от покойника, «уже ни на что не годного». Сторож же хотел иметь собственную выгоду от сделки с землекопами-могильщиками.

На кладбище обладателю двух корон пришлось «унизиться» еще раз. Впрочем, чего-то удивительного в том не видится, поскольку дух времени витал и над Нормандией, только-только потерявшей еще одного своего правителя.

Хронисты свидетельствуют о последней чаше позора, которую пришлось испить ушедшему из жизни королю Вильгельму Завоевателю. Когда его тело опускали в могилу, священник по традиции спросил собравшихся, не имеет ли кто-то претензий к покойнику, дабы тот мог спокойно уйти в мир иной. Тогда из толпы вперед выступил какой-то безвестный нормандский дворянин (неизвестно, был ли он бароном или простым рыцарем) и громко объявил собравшимся:

«Земля, на которой вырыта эта могила, по роду принадлежит мне. Это была моя собственность, отнятая королем Вильгельмом беззаконно. Это моя земля, и я готов продать этот кусок земли».

Священник, руководивший похоронной церемонией, надо отдать ему должное, нашел выход из такой конфликтной ситуации. Он обратился к присутствующим и предложил им сброситься на тот кусок земли, на котором была вырыта могила для усопшего короля Англии и герцога Нормандии. Спешно были собраны по кругу нужные деньги, на которые у истца было выкуплено то, что он готов был продать тут же, не отходя от свежевырытой королевской могилы…

…До нас дошло немного описаний внешности Вильгельма Завоевателя, к части которых следует относиться с известной осторожностью. Авторы их, как правило, относились с большим почитанием к основателю новой королевской династии Англии. Потому вышедшие из-под их пера словесные портреты Вильгельма явно приукрашены, и потому можно утверждать, что внешне он выглядел иначе.

О прижизненных достоверных изображениях история умалчивает: время мастеров кисти еще не пришло, хотя спустя века портреты английского короля Вильгельма I Завоевателя появлялись не раз. Но о достоверности образов на них говорить не приходиться, поскольку все они являются вымыслами художников, хотя в основе, конечно же, лежит историческая информация, дошедшая до наших дней.

Так, безвестный автор труда «О кончине герцога Вильгельма», утверждает, что его герой был «роста выше среднего, но не чрезмерно». Известно, что во время кровавых войн католиков и гугенотов аббатство Сент-Этьен, где находится последнее прибежище Вильгельма Завоевателя, в мае 1562 года, его останки были безжалостно уничтожены. Само аббатство подверглось страшному разорению.

Из останков английского короля сохранилась только левая бедренная кость. В 1983 году эта кость была эксгумирована. Специалисты установили, что рост ее обладателя, согласно таблице Мануврие, должен был равняться 1 метру 73 сантиметров. То есть этот человек для своего столетия был действительно высок ростом. Тогда в Западной Европе люди были маленького роста. Специалисты считают, что средний рост мужчины равнялся 165 сантиметрам, а женщины – 150 сантиметрам.

Исследование кости показало, что следы сухожилий свидетельствуют, что это был физически сильный человек. В том же труде «О кончине герцога Вильгельма» говорится, что Вильгельм Завоеватель был «телосложения крепкого и могучего». Это можно подтвердить тем, что он в юности и молодости регулярно занимался воинскими упражнениями, которые вырабатывали в рыцаре силу, выносливость и способность переносить любые тяготы походной жизни. То есть, как воин, одетый в железные доспехи, рыцарь являл собой образ натренированного долгими годами конного бойца-поединщика эпохи Средневековья.

Безвестный автор также сообщает, что у Вильгельма был хриплый голос, и что он много и возбужденно говорил. Авторы хроник часто показывают, что герцог, как человек веселый, любил пошутить, но шутки порой бывали весьма свирепого характера. В то же время есть сообщения о «постоянном непоколебимом спокойствии Вильгельма», человека, который в истории Средневековья совершил одно из самых знаменитых завоеваний.