Слава богу, подумала Джорджи. Это было бы унизительно.

Ее мачеха собиралась протестовать, но леди Арден подняла руку:

– Ничто так не отвращает мужчину, как ощущение, что за ним охотятся.

Она поднесла палец к губам.

– Я подумаю о лучшем способе представить нашу дорогую Вайолет. Но ты должна доверить это мне, Доротея, – она сурово взглянула на леди Блэк. – И не смей рассказывать всем об этом. Только выставишь себя на посмешище, если ничего не выйдет.

Леди Арден поднялась и поправила юбки, собираясь уходить.

Джорджи сделала реверанс. Леди Арден взяла ее за подбородок.

– У тебя уже был шанс с ним, дорогая…

И ты его упустила.

Джорджи не нуждалась в том, чтобы леди Арден закончила фразу. Она и так повторяла себе эти слова каждый день.

– Но я не хочу выходить замуж за лорда Бэкенхема, – произнесла Вайолет, – он твой.

Сестры устроились на большой кровати с балдахином в комнате Джорджи. Они часто так беседовали, строили планы, делились секретами, пока не гасли свечи – леди Блэк к тому времени уже давно спала.

Последнее время – после той ночи в имении Стейнов – между ними чувствовалась какая-то недоговоренность. Возможно, Джорджи это только казалось из-за чувства вины. Она ведь сама не собиралась делиться всеми своими секретами с Вайолет, не так ли?

Этой ночью сердце Джорджи разрывали противоречивые чувства. Любя сестру, она завидовала Вайолет, которой достанется все, что могло бы принадлежать ей.

После долгого молчания Джорджи наконец успокаивающе покачала головой:

– Милая, он не мой. Никогда не был моим.

Джорджи откинула локон с лица сестры и заправила его за ухо.

– Бэкенхем хороший человек, дорогая. Он будет… – она глубоко вздохнула – замечательным мужем.

– Тогда почему ты его оставила? – испытующе спросила Вайолет.

Очень хороший вопрос.