Джорджи сосредоточенно опустила чашку и блюдце на столик.

– Мадам, я знаю, что вы думаете, – начала она нетвердо, – но прошу вас, оставьте эту мысль.

– И что, по-твоему, ты можешь возразить, моя девочка? – фыркнув, вопросила ее мачеха.

Джорджи моргнула.

– Миледи, моя помолвка с лордом Бэкенхемом осталась в прошлом. Я не могу надеяться на его руку и сердце теперь.

– Ты, Джорджи? – Леди Арден моргнула, положив руку на грудь. – О нет, дорогая. Не бойся. Я и не думала сватать тебя второй раз.

– Только не это, – подхватила леди Блэк. – Можно сказать, этому цыпленку шею уже свернули.

«Можно, если вы вульгарная старая кошелка!» – подумала Джорджи, вспыхнув гневом.

Она с трудом восстановила контроль над эмоциями. Но тяжелый удар, осознание, что Бэкенхем собирается жениться, и новое понимание целей ее мачехи лишили ее дара речи.

– Мы, конечно, имеем в виду Вайолет, – продолжила леди Блэк. – И нельзя терять ни минуты.

Джорджи вцепилась в ручки кресла.

Вайолет… Вайолет и Маркус…

У Джорджи закружилась голова. Она даже слегка покачнулась, но будь она проклята, если сейчас упадет в обморок.

– Вайолет очень молода, – выдавила Джорджи.

– Старше, чем была ты, когда обручилась с Бэкенхемом, – парировала леди Арден. – Восемнадцать и тридцать. Очень хорошо. И, конечно, у нее есть Кловерли.

Джорджи стрельнула взглядом в сторону мачехи. Неужели она заранее все спланировала? Не потому ли она уговорила отца изменить завещание и оставить имение младшей дочери?

Нет. Леди Блэк не настолько предусмотрительна.

Но какая теперь разница? Что скажет Вайолет?

– Мы не можем терять времени, – повторила леди Блэк. – Нужно вернуться домой и подготовиться к длительной поездке по стране.

– Моя дорогая Доротея, не надо так торопиться, – улыбнулась леди Арден. – Думаю, нам не стоит гоняться за графом по всей Англии.