Как мог Бэкенхем не догадаться, почему соперник не явился на дуэль? Он уставился на Джорджиану. Черт возьми! Пирс был изгнан из всех клубов, практически с позором выдворен из страны после того, как новость о его предполагаемой трусости облетела общество. И все это из-за Джорджи.

Если бы Бэкенхем узнал все это тогда, то посчитал бы ее вмешательство ужасным, скандально безрассудным. Теперь его беспокоило только то, что девушка не должна страдать из-за содеянного.

– У кого сейчас письмо?

Наверняка план должен был включать возвращение письма ей.

– По-прежнему у Пирса… Я не нашла способа заполучить его обратно, не разоблачив себя. Разумеется, сразу после скандала он уехал из Англии. Мне просто не хватило времени.

– Черт побери, Джорджи! – вырвалось у него.

Нужно было немедленно найти Пирса, отобрать письмо, заставить негодяя заплатить за все.

Он собирался уже подняться, но она удержала его:

– Я не думаю, что он захочет использовать его, Маркус. Как только мы поженимся, письмо потеряет силу.

Она смотрела на него с тревогой в глазах.

– Если ты все еще хочешь жениться на мне.

Он уставился на нее:

– Ты пожертвовала своей репутацией. Ради меня.

– Я любила тебя, – тихо сказала она. – Всегда.

Шок откровения вслед за раскрытием тайны пригвоздил его к месту.

Хрипло Маркус пробормотал:

– Джорджи, я…

Не дав ему договорить, она обняла Бэкенхема. Рухнули все преграды. Отвечая на ее порыв, он стал целовать ее лицо яростно, страстно. Когда она упала на подушки и потянула его на себя, единственным его желанием было никогда не выпускать ее из объятий, защищать, любить до самой смерти.

Их поцелуи были обжигающими, умопомрачительными – точно такими, как в его самых дерзких мечтах. Он сорвал с себя халат, отшвырнул в сторону и приник к Джорджи, отчаянно желая показать ей настоящую страсть, предаться искренней, подлинной любви.

Она прижалась к нему, тонкие пальцы скользили по его плечам, погружались в его волосы, ласкали затылок. Ее хриплые стоны и несвязный шепот возбуждали его еще больше.