Бэкенхем вздрогнул от неожиданности, но заставил себя кивнуть:

– Продолжай.

Она опустила взгляд и глубоко вздохнула.

– Ну что ж. Когда ты отказался слушать меня и принял вызов, я пришла в бешенство. Пойми, я знала – Пирс подл и бесчестен. И он хотел убить тебя. Тогда я вернулась в зал и нашла его. Я сказала о нашей с тобой ссоре, разрыве помолвки и…

Она подняла взгляд на шелковый балдахин над своей головой и с трудом сглотнула.

– Мне удалось убедить его, что я готова сбежать с ним, как он хотел. Но только рано утром, пока папа не забрал меня в Глостершир.

Бэкенхем откинулся на спинку кровати, ошеломленный.

– И он тебе поверил?

Ее рот вытянулся в жесткую прямую линию.

– Я умею убеждать. Но даже мне не удалось полностью избавить его от сомнений. Он заставил меня написать ему письмо.

Маркус нахмурился.

– Письмо? Какого содержания?

Джорджи покраснела.

– Не имеет значения. В нем не было ни единого слова правды. Я должна была предоставить Пирсу хоть что-то, дабы доказать намерение ехать с ним в Гретна-Грин. Пирс далеко не глуп. Он понимал, что я готова на многое, лишь бы не допустить дуэли… И я написала записку.

– Любовную записку, надо думать.

Она кивнула.

– И он угрожал предать это письмо гласности, если ты отступишься от своего слова?

– Да.

Бэкенхема обуревали противоречивые чувства. Одна часть его существа яростно требовала мгновенной разрушительной мести. Другая была более расчетливой, прагматичной и хладнокровно планировала дальнейшие шаги.

– Мне удалось обмануть Пирса, – продолжала Джорджи. – Я не появилась на месте встречи, но к тому времени, как он это понял, час дуэли уже прошел.