— Ну, говорят же, что в ночь на Купалу ведьмы по небу в ступах и с мётлами летают. А ти правда это?

— Так не одним же вам беситься в эту ночку! — загоготал Василь. — Всем повеселиться хочется!

— Есть и такое дело, — подтвердил Лявон.

В поверьях многих народов также отмечается, что в купальскую ночь с особым размахом гуляют ведьмы и колдуны. Именно в эту ночь у них проходит шабаш на Лысой горе. Вволю побесновавшись на такой колдовской сходке, все разлетаются потом на дело.

Больше всего от их козней достаётся домашней скотине. Крестьяне издавна замечали, что после Купалья у некоторых коров пропадало молоко, свиньи начинали болеть. Если наутро у лошади обнаруживали спутанный хвост или гриву, этот конь в хозяйстве уже не помощник. Крестьяне верили, что на такой лошади всю ночь скакала ведьма, русалка или же сам черт.

Но всё же колдовству чаще подвергались кормилицы семей — коровы. По утверждению знающих селян и знахарей, ведьмы и колдуны в этом особенно изощрены. В заговорах на молоко они часто используют рушники, смоченные в вечерней росе. Таская полотна по росистой траве, ведьмы обязательно приговаривают примерно такие слова:

После этого ведьме нужно пробраться в хлев и выжать из рушника капли росы в емкость, из которой поят корову. Если таковой емкости нет, то обрызгивают всё, что может съесть корова: сено, траву, бураки.

Селяне, зная примерный ритуал заговоров, издревле придерживаются некоторых обрядов и действий по оберегу своей живности. С вечера перед Купалой затыкают щели в хлевах крапивой, сосновыми ветками или другими колючими растениями; рисуют угольками на дверях и углах хлевов кресты; возле дверей вешают венки, освященные в церкви. Некоторые для пущей надёжности даже вымазывают хвост и лоб животных дёгтем.

Всё это дед Лявон сейчас рассказывал у костра, с удовольствием отмечая немалую долю страха в глазах слушателей.

— Ни разу не бачив, чтоб батька или дед выковзали корову в дёготь! — заявил всё тот же Василь.

— Ну, так почти никто ж и ведьм в ступах на небе не бачив, а они ж летают! — твердил своё Лявон.

— Неправда! — вдруг из темноты раздался резкий девичий голос, заставивший всех вздрогнуть. Все обернулись и от неожиданности замерли в напряжении.

Из ночного сумрака выплывала тень.

Через мгновение в свете костра появилась Марылька, а за ней и Прохор.

— Фу, напугали только!

— Так и заикой можно стать, — переводя дух, все облегчённо вздыхали.

— А мы уж думали, что вас сегодня не буде, — сказал Игнат, ещё крепче обняв свою подружку. — И даже Любаша вас не нашла.

— Да я только к Марыльке и забегала, — уточнила Любаша.

— Да так, дела кое-какие были, — ответил Прохор и с задорным блеском глаз, улыбнулся Марыльке.

А Марылька, взволнованная разговорами о ведьмах, пребывала в странном безмолвии и как-то уж слишком хмурилась. Со стороны можно было даже подумать, будто это её саму уличили в чём-то неблаговидном. Что сейчас было в мыслях Марыльки — никто не мог сказать, а вот понять её теперешнее состояние, конечно, можно. Кому, как не ей пришлось сполна познать трагические последствия ведьмовского колдовства.