— Ну, считается, что цветение папоротника, — скоренько начал дед, чтоб Василь снова не влез со своими намёками, — может убачить человек, заблудившийся в лесу и случайно натолкнувшийся на это чудо. У такого человека не было помыслов добыть заветный цветок, и черти узнают об этом лишь тогда, когда цветок уже найден.

— А правда, что в купальскую ночь колдовство не действует на влюблённых?

— Правда. Так што в паре можете смело гулять даже по лесу, черти вас не тронут, побоятся. Но только чтоб оба любили друг дружку, — ответил дед.

— Так я что, — опять встрял в разговор Василь, — похож на влюблённого? Я ж говорил, что весь лес облазил — и ни цветка, ни чертей. И обоюдной любви у меня нема. Вон Тэклячку всем сердцем люблю, — с трудом сдерживая смех, Василь кивнул головой в сторону самой страшненькой девки, — а она меня — не. Так что ж это выходит: я не подпадаю ни к смелым, ни к влюблённым, а черти меня всё равно не тронули?! Не, дед, тут что-то у тебя не стыкуется.

Все, конечно, понимали, что нигде Василь не лазил, тем более ночью, один и по лесу. Просто он норовил, чтоб всё деду наперекор выходило, в шутку, разумеется, но старого Лявона это всё равно часто раздражало и даже злило.

— Тебя черти по другой причине не тронули, — сказал Лявон.

— Это по какой же? — с бравадой поинтересовался переросток.

— Они своих не трогают.

Все дружно захихикали, не осмеливаясь расхохотаться громко и тем самым заработать тумак в бок. А Василь после некоторой паузы вдруг сам разразился громким смехом и дружески хлопнул Лявона по плечу.

— Ну, молодец, дед! Вот за это и уважаю тебя!

Дед от дружеского хлопка чуть ноги не запрокинул и только раздражённо крякнул. Но, видя и в самом деле дружелюбный настрой Василя, успокоился.

— Деда, так а что с тобой сталось на Купалье? — кто-то из хлопцев вспомнил слова Василя.

— Кали? — пожал дед испуганно плечами.

— Ну в молодости. Василь же только что говорил…

— Ничего я не говорил, — перебил Василь хлопца. — Вернее, выдумал я всё, хотел, чтоб и дед рассказал что-нибудь про этакое.

С этими словами Василь задорно посмотрел на Лявона и даже незаметно подмигнул. Лявон же при очередном упоминании о давнишнем происшествии пережил лёгкую нервозность, но, видя, что неприятных объяснений удалось избежать и, скорее всего, надолго, как-то уж совсем по-другому подумал о Василе: «Ничего хлопец! И собой ничего, и смелы. Вот жениться ему б ещё… чёрту наглому». Но тут его внимание привлёк разговор с другой стороны.

— … в ступах слетаются. И что там творится потом — страх один! Простым людям ничегошеньки неведомо про то!

— Может, на огне жарят кого? — с боязнью в голосе спросил совсем ещё мальчишка, внешне похожий на цыгана.

— Вон пускай про это дед Лявон расскажет, — ответил тот, что говорил перед этим. — Он получше моего знает.

— Это вы про што сказ ведёте? — поинтересовался Лявон, хотя уже и сам догадался, о чём шла речь.