— Ну и слава богу…
— А чего с ним станется? Такие живучи как кобели… Вон как на Марыльку таращится, — тихо, но с нескрываемой враждебностью высказался кто-то из толпы.
Приказчик этих слов не расслышал, а Марыльку они смутили.
— Куда это вы так спешили, Степан Николаич? — спросила она в надежде скорее завершить свою роль спасительницы.
— Да к тебе вот и спешил… ну… то есть не совсем к тебе, — тут уж смутился и сам приказчик из-за того, что его могут неправильно понять.
Но все поняли, как оно и есть. Марыльку же высказывание приказчика и вовсе возмутило. Она, вдруг резко приподняв и усадив Степана, вскочила. Девушка была наслышана о проделках приказчика и теперь в смущении отряхивала юбку и удивлённо глядела на него, ожидая разъяснений. С дюжину глаз тоже заинтересованно воззрились на «лихого наездника».
— Я это… Прохора ищу. Сказали, что он сюда пошёл, — окончательно придя в себя и обретая былую уверенность, сказал приказчик.
— А я-то при чем? — зарделась Марылька. — Да и не было тут никакого Прохора. Кто это вам такое наговорил?
Степан уже стоял на ногах. Болели спина и затылок. Не веря до конца словам девушки, он намётанным глазом как бы невзначай скользнул по столпившимся вокруг селянам. Прохора и в самом деле здесь не было видно.
— Чёрт, и где его носит? — тихо, сквозь зубы чертыхнулся Степан.
Он уже представлял, как пан Хилькевич будет вымещать на нём крайнюю неудовлетворённость исполнением приказа, хотя вины Степана тут никак не усматривалось.
— Что вы сказали, Степан Николаич? — переспросила Марылька.
— Я сказал, что премного тебе благодарен за заботу, — произнёс приказчик и, зыркнув на толпу, беззлобно добавил: — Ну, чего рты разинули, живо работать! Погода ждать не будет!
Когда все разошлись, Степан приблизился к Марыльке. Девушка тревожно встрепенулась, встретившись с колючим взглядом приказчика. Зная его тайные интересы, которые, кстати, ни для кого не были тайной, она больше всего боялась попасть к нему во внимание.
— Что-то ещё хотели спросить, Степан Николаич? — испуганно произнесла девушка, отводя взгляд и уж слишком усердно подгребая сено.
Степан ничего не ответил. Он зачарованно смотрел на Марыльку и не мог поверить, что всего лишь несколько минут назад она держала его голову у себя на коленях. «Неспроста, видать, кинулась мне помогать», — преждевременно предаваясь сладким мечтам, размышлял приказчик. Ему и невдомёк было, что на месте Марыльки так поступил бы любой человек, оказавшийся рядом с пострадавшим.
— Я твой должник, Марылька, — многозначительно и мягко произнёс Степан.
— Если какая помощь будет надобна, скажи. Для кого-кого, а для тебя всё сделаю. Помни это.
— Я что, особенная какая, что ли? — совсем смутившись, промолвила девушка.
Марылька почти болезненно ощущала на себе украдкой бросаемые осуждающие взгляды селян, и от этого лицо её горело. Она точно догадывалась, о чем сейчас перешептываются молодицы, с интересом предполагая дальнейшее развитие событий.