Андрей встал с рюмкой в руке. Опустив на минутку голову, он сосредоточенно собирался с мыслями. В ожидании его речи в хате установилась тишина, и Андрей Семенович начал:

— Дорогие молодые и почитаемые гости, мы собрались здесь, чтобы поздравить и засвидетельствовать свое почтение, хоть и молодым, но уважаемым на селе людям — Прохору Григорьевичу и Марыле Петровне, вступившим сегодня на тернистый путь совместной жизни. На пути молодых, как и у любой крестьянской семьи, будет немало тягот и лишений. Это ни для кого не секрет! Как и всем молодым семьям, им предстоит растить детей и хлеб, подымать хозяйство, наживать добро и заботиться о стариках.

Прохор и Марыля — самая видная пара! Оба красивы, статны, трудолюбивы. Оба пользуются авторитетом среди сверстников, уважением старших и благодушным отношением батюшки моего. Я верю в высокие и нерушимые чувства наших молодых! Я верю, что никакие препоны и суеверия не помешают их счастью! Бог благословил их на семейную жизнь и взял под своё крыло. И сейчас нет причины для напрасных суеверных тревог. Прохор и Марылька на деле показали, что вместе им не страшны никакие испытания. И я убеждён, что наши молодожёны будут жить счастливо и спокойно в лоне Святой Церкви! Храни их Господь!

Андрей Семенович высоко поднял рюмку и выкрикнул:

— За молодых! За жениха и невесту!

— За молодых! — дружно поддержали гости.

Панич одним махом выпил рюмку водки и, притворно скривившись, просипел:

— Ух, какая горькая! — и тут же опять весело выкрикнул: — Горько!

Сидевшие за столом гости, дождавшись наконец своего часа, с жадностью опрокинули чарки и снова дружно последовали примеру панича.

Хотя и немного было гостей на свадьбе, но в хате загремели громовые раскаты людских возгласов. Мужики во всё горло так орали «Горько!», что их кудлатые бороды дрожали, как камыш под шквалистым ветром. Бабы, выпучив глаза, визжали и надрывались изо всей мочи, стараясь перекричать других. Всё это выглядело натурально и раскованно, как и подобает крестьянской свадьбе, что придавало ещё больше весёлья и азарта гостям и молодым.

А на дворе в это время небо затянуло огромной грозовой тучей. Словно позавидовав шуму людей, Перун тоже ударил в свой бубен. Ярко сверкнула молния, сопровождая свою вспышку сокрушительным громом. По крышам ударили буйные капли ливня.

— Вот и Бог говорит вам «Горько!» — выкрикнул Мирон. — Радуйтесь молодые! Дождь на свадьбе — добрая примета! Богатыми будете! Горько!

Настроение у Прохора и Марыльки быстро набиралось торжеством, как и подобает для таких случаев. Глядя на запальчиво ревущих гостей, их глаза тоже заискрились задорными огоньками. Выждав благопристойную паузу и дав всем вволю покричать, они наконец подчинились требованию гостей и с удовольствием порадовали их своим сладким поцелуем.

И вот после первой чарки деловито застучали деревянные ложки по мискам, громко и смачно зачавкали гости. Голосов да разговоров уже почти и не слышно. Все изрядно проголодались и, не утруждая себя лишними разговорами, принялись с завидным селянским аппетитом наминать разнообразную закусь.

Бедно живет полесский крестьянин, частенько недоедает, но всё же лучшее, что у него есть из провианта, он всегда держит про запас к празднику престольному или к такому вот торжеству.

Покойный Петро относился к крепким хозяевам, даже с большой натяжкой можно сказать, зажиточным. И сейчас у Марфы нашлось, что поставить на стол: не всё пошло прахом, сумела вместе с Марылей да с божьей помощью многое сохранить. Да и гости по обычаю шли на веселье не с пустыми руками.

На широких столах стояли глиняные миски с холодцом и овсяным киселём; в простых и резных деревянных мисках грудами лежали жареная рыба, отварная и запеченная баранина, птица и свинина; различные каши из тыквы, ячневых круп, проса, гречки и овса копнами возвышались на свадебном столе. Везде стояли также квашеные, засоленные и свежие блюда из капусты, яблок, огурцов и грибов; равномерно по столам разложены стопки блинов и коржей. Много было и выпечки. Многочисленными семействами румянились различные пирожки, галушки, праснаки[57], сырники. Некоторые нежились в сметане, некоторые гордо поблескивали янтарным мёдом, а были и такие, что словно задавались своими черными макушками, щедро сдобренными маком.

Но не всё сразу ставится на стол. Гости вроде бы и выпили несколько раз и закусили плотно, а подадут более вкусное угощение — и опять тянется к миске мужицкая рука, вечно жадная не только до еды, но и до работы.

Вот и сейчас на каждый из столов поставили большую миску с горячим, испускающим пар картофелем. Горки полюбившегося крестьянину овоща уменьшались на глазах, как, впрочем, и горелка тоже.

На свадьбе гости могли испить свекольного, медового иль хлебного кваса. Ну и, конечно же, ни один праздник, ни одно застолье не обходится без увеселительных напоев.