— Она велит тебе обвязаться канатом вокруг пояса. Если понадобится помощь, дернешь за канат, — пояснила Петула. — Как раз поупражняюсь в веревочной магии и вытащу тебя мигом, если ты попадешь в беду.
— Отличная идея! — похвалил Уоррен.
— А по-моему — ужасная. Все это, с начала до конца, — вмешалась Бонни.
— Все будет хорошо, — сказал Уоррен (не очень-то он был в этом уверен).
— Слышь, возьми мой кортик! — Капитан Полуседая Борода протянул Уоррену свое оружие. — Вдруг наткнешься на акулу!
— Спасибо, но лучше не надо, — покачал головой Уоррен. — Боюсь, как бы случайно не перерубить канат — а то и себя самого, — если потащу с собой эту штуку.
— К тому же твое главное оружие — твой мозг! — попыталась ободрить его Петула. Она надела ему на голову шлем и застегнула. — Благодаря своему уму ты и не из таких переделок выбирался.
— Спасибо! — Голос Уоррена звучал глухо и как будто издали. Да, он здорово разгадывал загадки, но как это пригодится ему под водой?
Он проверил, надежно ли закреплен вокруг пояса канат, другой конец которого привязали к ближайшей балке, и показал обступившим его друзьям поднятые вверх большие пальцы. Те тоже подняли пальцы вверх. Набрав в грудь побольше воздуха, Уоррен шагнул с палубы — в воду.
Его окружила темная пена из пузырей, и на миг Уоррену стало очень страшно — он камнем пошел ко дну.
Но пузыри исчезли, и, хотя вода по-прежнему была чернее чернил, удалось разглядеть стайку рыб, носившихся туда-сюда, — бесформенное, все время меняющее очертания облачко. Уоррен выровнял дыхание и продолжал спуск, напоминая себе следить в оба и не пропустить какую-нибудь угрозу.
Только ему подумалось, что спуск никогда не закончится, как он заприметил на песчаном дне океана странный фосфоресцирующий свет. Источником его, догадался Уоррен, служили необычные подводные растения, словно танцевавшие в волнах. Они росли у подножья пористых скал, имели множество оттенков: розовый, зеленый, голубой — в итоге получалась волшебная цветная подсветка. Уоррен, как околдованный, подплыл ближе. Ему хотелось потрогать светящуюся листву… На вид такую мягкую и притягательную.
Внезапно умиротворенные цвета сменились яростно-красным и, словно копья, вылетели щупальца. В одно мгновение Уоррена оплели с ног до головы. По поверхности водолазного костюма пробегал электрический ток. Какое счастье, что костюм резиновый и не проводит электричество, иначе Уоррен изжарился бы, как картошка фри.
Он вскрикнул, хотя звать на помощь было некого. Сейчас он не мог даже дернуть за канат, чтобы подать сигнал: руки оказались плотно примотаны к телу. Злобный красный свет бил в глаза, щупальца все сильнее сжимали Уоррена, подтягивая его к себе. Тут-то Уоррен пожалел, что отказался от предложения Капитана Полуседая Борода. Без кортика ему не высвободиться. Он извивался, брыкался изо всех сил, но хищное растение только туже его оплетало.
Потом Уоррен припомнил слова Петулы: его главное оружие — ум. Есть ли умный способ выбраться из этой ловушки? Конечно, с растением не договоришься. Но можно хотя бы прекратить панику и хорошенько подумать.
Уоррен расслабился, обмяк, и действительно, его перестало бить током. Более того, растение ослабило смертельную хватку.
Главное — проявить терпение. Он висел в воде, притворяясь мертвым, пока щупальца растения обшаривали водолазный костюм, проверяя его на съедобность.