В затылке началась пульсация, слишком знакомая пульсация: началась одна из его головных болей. Он должен был закончить эту дискуссию, пока она не вывела его из строя. Или, что еще хуже, заставило его, возможно, невольно и опасно проецироваться на своего молодого друга Энн.
— Вот и все, — лаконично закончил он. — Вот почему я должен быть уверен в безопасном переходе с Бласусарра, прежде чем рискну попытаться уйти. Вот почему вы должны помочь мне установить контакт с кем-то достаточно сильным, чтобы обеспечить мою безопасность. Потому что, если меня убьют, пытаясь уйти, ни ты, ни я не сможем поверить, что это будет концом любого шанса или возможности спасти галактику, в которой мы живем. Катастрофа, вероятно, не произойдет, пока мы оба не умрем, но она произойдет.
— Ты просишь меня принять большую сделку, друг Флинкс. Кийим сделал жест неуверенности первой степени. «Вещи, которые высокообразованные взрослые сочли бы безумием и бредом».
— Вы не усвоили их предрассудков, — возразил Флинкс.
Юноша обдумывал свой выбор. «Что, если я все еще буду настаивать на том, чтобы поделиться этим «опытом», о котором вы говорите?»
Флинкс закрыл глаза, затем открыл их медленнее. — Я сказал тебе, что если ты будешь настаивать, тогда мы увидим. Я могу сделать то, что вы просите. Я не уверен, что ты выжил бы. Твой разум не полностью развит и, что более важно, не такой, как мой». Он знал, что ни у кого нет такого ума, как у меня, но от дальнейшего рассуждения с Кийджимом ничего не выиграешь. — Твой разум… я не хочу говорить «незрелый». Это хрупкое. Восприимчивый. Ваш опыт этого существования ограничен, ваше знание потусторонних миров ограничивается академическими знаниями. Хотя мы не так уж сильно отличаемся в хронологическом возрасте, я провел большую часть своей жизни, ничего не делая, но получая опыт. Интеллектуально, эмоционально и во многих других отношениях я стал мозолистым». Внезапно наклонившись вперед, он протянул руку и взял правую руку Кийджима в свою. Быстрота действия мягкокожего застала юную Энн врасплох.
— Я не хочу причинять тебе боль, Кийим. Мне нужна ваша помощь. Я бы пожертвовал своим хвостом, чтобы получить его, если бы он у меня был. Но я не хочу видеть тебя сломленной. Я видел, как это случалось с другими, которые слишком близко подошли ко мне и к тому, что я знаю».
Как отреагирует молодежь на такую просьбу? — с тревогой спросил Флинкс. Среди себе подобных такой язык можно было легко истолковать как признак слабости, отсутствия решимости и решимости. Апелляция была очень человечной. В то же время Флинкс был хладнокровно расчетлив. Если он поделится с юношей всем, чем сможет, и этот опыт оставит юную Энн в коматозном состоянии или умрет, он также будет бесполезен.
Кииджим оставался в сомнении. С другой стороны, мягкокожий был, насколько мог судить Кииджим, правдивым и откровенным во всем, что они обсуждали между собой. Если бы человек лгал, в конце концов, ему было бы хуже, чем самому Кийджиму. Человек должен это знать. Следовательно, все, что он только что записал, было либо изощренной самоубийственной ложью, либо…
Или он говорил правду, какой бы нелепой она ни казалась.
Кийджим почувствовал комок в горле. Вся галактика под угрозой уничтожения. Возможно, не вовремя, чтобы подвергнуть опасности себя, но, возможно, своих потомков, свою большую семью. Имперское царство в опасности. Или — вообще ничего. Вполне вероятно, что то, что он слышал, было немногим больше, чем воображаемый бред сумасшедшего мягкокожего.
Была одна вещь, которую он не мог заставить себя оспорить. В течение своей жизни было очевидно, что этому Флинксу приходилось принимать трудные решения. Человек был смелым или безрассудным, или и тем, и другим. Что вызвало вопрос.
Что же такое Kiijeem AVMd?
Еще раз он позволил своим глазам встретиться с неестественно круглыми глазами своего посетителя. Ему показалось, что он что-то там увидел. Или, возможно, его воображение также было далеко идущим.
— Думаю, я знаю только тех, кто может помочь.
Кийджиму не разрешалось выезжать за пределы семейного комплекса после определенного часа, чтобы он не столкнулся с проблемой старшего юноши или, что еще хуже, со взрослым, срочно ищущим статус. Это означало, что им придется пересечь часть города в дневное время. Плотная толпа, среди которой они окажутся, поможет оградить Флинкса от внимания наблюдателей за безопасностью, но те же опасения, которые мешали ему попытаться самостоятельно добраться до места приземления в пустыне, все еще оставались в силе. Прежде чем они смогли куда-либо уйти, им как-то пришлось изменить свой внешний вид.
«Симулятор, который позволяет мне сойти за одного из вас, не податлив», — объяснил Флинкс на следующий день. Он поднял изысканную кожу, чтобы его юный хозяин мог полюбоваться деталями. «Это позволяет мне делать многое: имитировать движение хвоста, сгибать когти и даже управлять обеими глазными мембранами. Но я не могу изменить его внешний вид.
«Воистину, ты уже говорил сссо раньше». Повернувшись, Кийим потянулся назад и порылся в глубине контейнера, который он использовал для того, чтобы спрятать пайки, которые он контрабандой проносил своему гостю. — Вот почему я принес вот это.
Кийим развернул квадрат простого коричневого прозрачного материала. Нижний край был окаймлен полосой более плотного, более темного коричневого цвета, почти бронзового цвета. Глядя на это с сомнением, Флинкс не был впечатлен.
— Что мне с этим делать? — спросил он вслух. — Надеть мне на голову?