— Маг огня тоже сможет уйти.

Я не поверила ни единому слову.

— Без сопровождения принцесса никуда не пойдет, — уведомил Верс.

Не-Тиль уставился на него своими ледяными глазами.

— Как же будешь защищать город, если пойдешь с ней? — проскрежетал он. — Или отправишь кого-то вместо себя? Я обещаю безопасность только ей.

— И Тилю, — напомнила я настойчиво. — Отпусти его. Он достаточно силы тебе отдал.

Снежная птица перевела взгляд на меня.

— Ты пока еще ничего не сделала. А в нем еще достаточно огня.

— Кстати, об этом, — вмешался Верс. — Придется меня все же пропустить. Если хочешь выбраться. Без меня она, — кивок в мою сторону, — ни к чему. Разве что новую снежную бабу слепить.

Не-Тиль продолжал смотреть на меня. Я кивнула и вынужденно призналась:

— Дар перехода через зеркала еще не поддается мне в полной мере.

— Нужны стабилизирующие печати, — обронил Плантаго. — И я смогу их сделать. Но только если ты пропустишь меня вместе с принцессой.

Я затаила дыхание. Звучало весьма убедительно, хотя я сама слышала о каких-то там печатях впервые. Что задумал Верс, мне по-прежнему было неясно.

Оказывается, Плантаго все это время не просто выводил Ведьму Стужи из себя. Это были такие переговоры… Тиль вел себя совсем по-другому, даже когда хотел отвлечь внимание снежных птиц от меня, он был учтив и не стремился оскорбить собеседника. Но даже так — я почувствовала, как надежда во мне разгорается. Что бы там ни было, я внезапно поняла, что благодарна Версу. Я не смогла бы тянуть время, зная, что Тиль страдает. Не смогла бы настаивать на своих условиях… А Плантаго умудрился обставить все так, будто для него жизнь линезского принца не представляет особой ценности.

— Что же, выходит, тебе придется ее сопроводить, — заключила снежная птица. С таким видом, будто Верс добивался прямо противоположного. Наверное, Ведьме Стужи очень хотелось, чтобы ее боялись. Плантаго лишь кивнул.

И перед нами открылся темный провал, из которого тянуло зимним холодом. Верс придержал меня за локоть, показывая, что пойдет первым. Я почувствовала еще одно едва уловимое прикосновение к ладони и притворилась, что колеблюсь, а на самом деле — дала время Лансу последовать за Версом.

По крайней мере, мне очень хотелось думать, что я не испугалась, а именно подыгрывала телохранителю. Не-Тиль ждал. Под его взглядом мне стало жутко.

Я оглянулась на Нейта. Городской маг все время держался в стороне, я едва о нем не забыла. Нейт кивнул, подбадривая.

И я, стараясь не выказывать нарастающего страха, шагнула во владения Ведьмы Стужи.

Магический «карман» изнутри был как стеклянный шар. Вроде тех, в которые мастера-игрушечники помещают замки, длинноволосых принцесс, елочки и мельницы, оленей с ветвистыми рогами… Встряхнешь такой шар — и закружат по маленькому мирку искристые перламутровые снежинки. Только зима в стеклянных шарах-игрушках всегда веселая, а во владениях Ведьмы Стужи в воздухе висело стылое отчаяние. Повсюду снег и лед, лед и снег.