Если подумать — граница не так далеко. И… какие-то чудовища в лесу, Ведьма Стужи, что еще случалось в окрестностях города? Не удивительно, что магов — пусть и странных — в Тальмере так уважают.

— А что не так с Нейтом? — спросила я. Регина вопросительно посмотрела на меня и я пояснила: — У него необычные способности. Он явно талантлив и, раз уж находится на должности городского мага, закончил Академию. Удивительно, что он оказался так далеко от столицы.

— Талантливые маги нужны везде, — с лукавой улыбкой заметила Регина. Я понимала, что это так. Не важно, где ты служишь, если чувствуешь себя на месте. А Нейт — не тщеславен, так сказал Тиль. И я склонна была согласиться. Тальмерский городской маг словно вовсе не замечал, что делает нечто необычное, недоступное прочим людям.

— Да, но именно в Тальмере достаточно талантливых магов, которые по той или иной причине… если не скрываются, то, по крайней мере, держатся подальше от шумихи.

Регина задумчиво кивнула.

— Мы просто хотим покоя. А вот Лорина пытаемся уговорить поехать учиться, но он пока побаивается. Не хочет оставлять своих, — произнесла она. — Но ты права. Нейт мог остаться в столице.

— Он… действительно настолько теряет себя в зверином облике? — предположила я.

— Это редкий случай. Для людей Нейт неопасен… если только кто-то не угрожает ему или его близким. Поведение его, конечно, пугает людей.

— А по-моему, он очень мил, — заметила я, вспоминая повадки Лорина. По сравнению с лекарем, Нейт был учтив и внимателен даже когда применял свой необычный дар.

Регина улыбнулась.

— Вы вторая, кто дает ему такую характеристику, ваше высочество. Его считают чудаком. Это в лучшем случае. В худшем — клеймят оборотнем, способным на преступление, как всякий хищник.

— Его обвиняли в убийстве? — догадалась я.

— К счастью, до этого не дошло. Но угрозы поступали. И полагаю, Нейт оказался бы в весьма сложном положении… Дело, в общем-то, незатейливое. Он вступился за честь девушки. К сожалению, противник оказался слишком влиятельным и до сих пор не прощает обиды.

— А Нейт аристократ? — спросила я.

— Нет, он — сын торговца. А вот девушка — племянница графа. Они с братом — внебрачные дети, но титул им достался, потому что других наследников у их отца не было. Молодые люди получили разом положение в обществе и благоволение короля, вашего отца. Им был открыт доступ во дворец. Насколько я знаю, они не злоупотребляют своим положением. Но все равно привлекли к себе как чужой интерес, так и недовольство. Завистников везде хватает, а возле трона их… — Регина вздохнула. — Девушку взялись задирать в Академии. Низкое дело, но случается между молодыми людьми. И Нейт однажды вмешался. Это не понравилось аристократам. И… похоже, один из них решил мстить. С тех пор травле подвергался уже сам Нейт. А когда стало ясно, что девушка на ее стороне — к ней весьма настойчиво посватались.

— И жених — один из тех аристократов? — предположила я.

— Да, ваше высочество. Нейт не выдержал и ввязался уже не просто в драку — в магическую дуэль. Пострадали люди, и ему грозило обвинение. Он нанес рану аристократу, нарушив устав Академии в ее стенах.

Я и представить не могла, что спокойный, всегда какой-то отрешенный Нейт был способен вспылить и устроить магическую дуэль. Попыталась вспомнить все скандалы последних лет, но так ничего подходящего и не придумала.

— Что было дальше? — спросила я.

— Ну… обо всем узнал дядя девушки. На тот момент его заступничества уже было недостаточно, и он обратился за помощью к вашему отцу.