Я удивленно посмотрела на маму, оценивая масштабы и затраты.

— К чему это все?

— Люди должны любить свою принцессу. Ты должна казаться им светлой, доброй и самой прекрасной принцессой в этом мире. Ты — дорогой бриллиант. Нежный, добрый, с открытым сердцем. Этим жестом ты покажешь, что благосклонна к своим подданным.

— Это бред, — от одной мысли о завтрашнем представлении меня передернуло. — Мама, я ношу штаны, хамлю людям и посылаю тех, кто мне не нравится. Я не буду улыбаться и дарить подарки, — настаивала я на своем. Но и матушка была не хрупкой девочкой.

— Придется, — безапелляционно произнесла она. — Про штаны забудь. Ты принцесса и должна быть прекраснее всех в этом королевстве.

— Введу моду на брючные костюму, — ухмыльнулась я, а матушка закатила глаза. Я присела на стульчик перед туалетным столиком.

— Завтра в восемь тебя разбудят, к десяти нужно быть на площади. Вечером пора представить тебя королевской знати и приближенным, — мама положила мне руки на плечи и посмотрела на нас через отражение в зеркале. Мы были удивительно похожи. Вернувшаяся магия в тело мамы сделала ее моложе, она была словно моей старшей сестрой. Материнство ей очень шло. — Ты будешь блистать. Моя дочь будет самой желанной невестой в этом мире. За твое сердце будут бороться самые могущественные люди этого мира.

— Мне противно это слышать, — нервно ответила я. Увидела в зеркале, что на мгновение мои глаза блеснули красным. Мама испуганно убрала руки. — Я хочу бороться на мечах. На турнире в академии. Изучать магию, изучать искусство владения холодным оружием.

— Это можно совмещать с женственными нарядами, балами и выходами в свет, — улыбнулась мамочка, поцеловала меня в щеку и упорхнула из комнаты, словно и не замечая моего недовольства.

Утром мама лично присутствовала на моих сборах. Правда, невзначай, словно просто пришла пообщаться с дочерью. Джуниор лежал на кровати и болтал на своем, отдельно ему известном языке и умилял всех горничных, которые помогали мне со сборами. Снова нарядили в платье «невинности» — бледно-розовое в мелкий цветочек с зелеными, маленькими листиками. Кудри уложили в их естественное положение, а часть волос на висках закололи. Добавили мелкие цветы в локоны.

— Я что, клумба? — недовольно засопела я. Горничные хихикнули, но под строгим взглядом королевы понуро склонили головы и тихо покинули мои покои.

— Дорогая, — мама подошла ко мне с легкой улыбкой на лице. — Ты очаровательна. Улыбайся, милая. — Она взяла меня за руку, заставив подняться с места, и закружила на месте. — Безупречно. Правда, тебе нужно поправиться немного.

— Хм, — я никак не отреагировала на ее слова. — Знаешь, в том мире вы с папой были другие.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась она.

— Вы были проще.

Мама пожала губы. Я увидела в ее взгляде обиду, но она быстро взяла себя в руки и сообщив, что ждет меня в холле, удалилась.

Приехали мы точно к десяти. Людей было много. Все такие разные и интересные! Город процветал и мне нравилось то, что я вижу. Ярмарки, рынки, магазинчики. К центру города они были подороже, как и во всем мире.

Я украдкой выглядывала из-за шторочки. Люди провожали мою карету заинтересованным взглядом и шли следом за ней. Мама рассказала, что людям о моем прибытии сообщили еще за неделю до этого дня. Слухи разносились невероятно быстро, и подъехав к площади, я убедилась, что всем действительно было невероятно интересно поглазеть на принцессу.

Охрана вывела меня на улицу и помогла подняться на возвышение. Я замерла, увидев, сколько людей собралось на площади. И все они стояли и таращились прямо на меня. Одно дело — выступать с песенками в школе и университете, а другое дело, когда на твоих плечах лежит огромная ответственность за целое, мать его, королевство! И я не могу подвести родителей, как сильно бы мне не хотелось сбежать от них.

Я посмотрела на Кристофера, словно прося его о помощи. Он сделал большие глаза и как-то странно махнул рукой. Я расценила это, как «Бежим отсюда!», но Кристофер явно хотел сказать что-то другое. Наверное: «Смелее!».