— Нет, у меня с собой только футболка и джинсы, потому что на улице плюс двадцать семь, — прокричал я, догадавшись, что она хочет, чтобы я приехал проводить ее. Видимо, возвращаться в Россию мне придется одному.

Вика попросила подождать, наверное, у кого-то что-то спрашивала, прикрыв динамик рукой, а когда снова появилась, проговорила:

— Неважно. Просто возьми такси и скажи «Телеферико».

Телеферико? При чем здесь Телеферико? Конечно, все, кто приезжают в Кито, рано или поздно узнают о Телеферико, лично я узнал о самой высокой канатной дороге в мире с самым большим перепадом высот от Анатоля в первый же свой приход в офис. Если столица Эквадора расположена на высоте три тысячи метров, то Телеферико легко добавит еще тысячу. Сначала дорога поднимается плавно, а на последних пятистах метрах резко взмывает ввысь и заканчивается почти вертикально. Некоторые спортсмены и отчаянные туристы рискуют забираться туда пешком, многие тренируются с велосипедами. Возможно, в Андах даже кроется секрет успеха латиноамериканского футбола, потому что кислородное голодание на этой высоте вместе с физическими нагрузками дает эффект сродни допингу. Но что там делает Вика?

Возьми такси — легко сказать. На площадке перед магазином стояло несколько оранжевых легковушек с шашечками на дверях, но они наверняка ждали кого-то или работали через приложение. Скоро, однако, выяснилось, что переживал я совершенно напрасно. Таксисты начали договариваться со мной, едва я занес ногу, чтобы спуститься к ним с крыльца Supermaxi, а услышав про Телеферико, один — самый крупный — просто отгородил меня от остальных и сказал по-испански «пятьдесят», что значило пятьдесят долларов. Пятьдесят было, конечно, чудовищно много. Я не знал, как долго ехать до Телеферико — то, что здесь видно из окна, может оказаться и в десяти, и в двадцати километрах, поэтому, сторговавшись в итоге за двадцать баксов, чувствовал себя немного обманщиком. Но ничего не поделаешь — у меня в кармане лежало ровно сорок долларов, а еще надо было как-то возвращаться. Обиженно засопев и всем видом продемонстрировав, что занимается благотворительностью, водитель повез меня, и глазам моим наконец предстал Кито за пределами делового пузыря.

Чем дальше мы отъезжали от офисных зданий, ухоженных парков и шикарных супермаркетов, тем ниже становилась застройка. Дети играли на многочисленных футбольных площадках, эквадорцы, одетые гораздо проще своих деловых земляков, жили повседневной жизнью: готовили, ели, стирали в огромных тазах белье, продавали фрукты, собирали жестянку, плотничали, сидели под раскидистыми кустами, строили навесы, мастерили мебель, ссорились, обнимались, крутили локоны в салонах красоты прямо на открытом воздухе. В общем, за пределами делового пузыря шла размеренная, не слишком быстрая, не слишком напряженная южная жизнь, которая действительно сильно отличалась от ритма, в котором существовал деловой Кито. Окраины города были заняты уже откровенными трущобами и разрисованы граффити на всякой вертикальной и горизонтальной поверхности.

Зато территория возле Телеферико оказалась, как сказал бы Анатоль, весьма ухоженной. Каждая следующая терраса, на которую мы поднимались, предоставляла даже очень привередливому туристу новые и новые развлечения: детский парк, стадион, бассейн, магазины сувениров, выставка картин. Наконец водитель сообщил, что мы приехали, высадив меня у огромного крытого павильона, из которого выезжали кабинки, поднимавшие посетителей на гору.

Вместе со мной в кабине оказались два американца, две немки и колумбиец, который почему-то путешествовал один. Все они, несмотря на жару, были одеты в теплые куртки, а колумбиец был еще и в кожаных перчатках и остроносой цветной индейской шапке с орнаментом из идущих гуськом лам. Американцы выразили удивление моим практически пляжным видом, а одна из девушек достала из рюкзака собственный свитер, который был совершенно белым, с нашитой в районе живота мордой панды.

— Оставь в кафе, когда будешь возвращаться, я заберу, — попросила немка, вручая свитер.

Подъем занял каких-то десять минут. Казалось, что ничего за такое время особенно измениться не может, но как только открылась дверь, я забыл и о белом цвете, и о морде панды на животе, поспешно натянув свитер под дружный хохот моих попутчиков. Да, с горами нельзя шутить, это известно каждому, кто хоть раз поднимался на высоту. На четырех тысячах метров дул пронизывающий ветер, а температура ощущалась не выше десять градусов. Заверив девушек, что максимум через час свитер будет дожидаться их в кафетерии, я отправился на поиски своей непредсказуемой тетки.

Боже мой, как живут люди на такой высоте? А ведь есть даже целые города, например, в соседней Боливии — миллионник Эль-Альто, а в Непале — Намче-Базар, которые забрались ровно на те самые четыре тысячи и, может быть, даже немного выше. Сейчас мне казалось, что живут в этих городах титаны, а никак не обыкновенные люди. Оказывается, ощущения от джетлага — это полная ерунда в сравнении с тем, что я испытал, поднявшись на Телеферико. Помимо холода, сырости от постоянно курсирующих прямо сквозь тебя облаков и пронизывающего ветра, имелось и еще одно неудобство — на высоте было нечем дышать. Сначала мне показалось, что воздуха здесь ровно на ноль рублей, ноль копеек. Пару дней назад мы прибыли с океана, где воздух густой, тягучий, полный запахов, воздух, которым можно не только напиться, но и закусить. Здесь же, на горе, все с точностью до наоборот. На шее начали вздуваться вены, захотелось плотно-плотно прижать их ладонями, чтобы ничего не лопнуло. Голова закружилась, и, если бы какой-то парень, который катил велосипед, не подхватил меня свободной рукой, я бы, наверное, отключился.

Парень довел меня до того самого кафе, в котором я должен был оставить свитер, и, усадив на лавочку, сел на велосипед и преспокойно укатил по тропинке.

Видимо, надо привыкнуть.

— Привет, классный свитер, — услышал я где-то над собой знакомый голос. — Ты опять за старое?

Интересно, сколько еще тетка будет поминать мне тот случай, когда ради одного дела пришлось переодеться в ее одежду[5].

— Даже не надейся, такое не забывается, — усмехнулась Вика, но когда я поднял на нее глаза, то понял, что и такое, как на ней сейчас, тоже забудется не скоро.

На Виктории было надето сине-белое полосатое пончо, ковбойская кожаная шляпа и ярко-желтые шерстяные перчатки с тем же самым орнаментом из лам, что был на шапке у попутчика-колумбийца.

— Аутентично, — только и смог выговорить я, потому что говорить тоже оказалось непросто.

— Давай, адаптируйся, — сказала тетка, — и пойдем на ламах кататься.

Она принесла мне какой-то травяной чай в бумажном стаканчике и уселась рядом.