Достала из прически шпильку, но руки из-за неудобного положения онемели, а я слишком спешила, поэтому выронила ее. В свете свечей не увидеть, куда она, тихо и печально звякнув, упала. Выругалась. Сейчас дорога каждая секунда: неизвестно, что может натворить зверь, в чью нору пустили чужака – пусть даже такого, кого он не против был увидеть и отыметь. От мелькнувшего воспоминания тело, помнящее жесткие прикосновения, пронзило как стрелой.

Глубокий вдох – глубокий выдох.

Успокоилась. Вытащила еще одну тонкую заколку, выдрав вместе с ней клок волос, крепко ухватила будущую отмычку одеревеневшими пальцами. На этот раз делала все осторожнее. Без панической гонки.

– Моя девочка может за себя постоять, – пробормотала, убеждая себя в том, что для Дары встреча с герцогом не будет смертельной. А для него? Вспомнила, как ловко она, даже охмелевшая, кидает ножи. – Дьявол!

Согнула заколку, сунув ее в щель треснувшей гранитной плиты. Получилось криво, но должно сработать. Орудовала в замочной скважине дольше, чем позволительно наемнику с моим опытом, однако все же справилась. Хорошо смазанный замок – я явно не первая здесь за последние годы – щелкнул, кандалы звучно брякнули, упав на гранит. Свобода! Затрясла руками, заставляя кровь разогнаться, кое-как поправила платье, превратившееся в серую тряпку, взяла одну из свечей и пошла вслед за герцогом.

Глупо с твоей стороны, Грир, было ослабить цепи… А еще глупее – поступать так со мной.

Темную винтовую лестницу преодолела быстрее, чем ожидала. Лишь однажды чуть не сверзилась вниз, когда увидела вмурованный в стену череп, слепыми глазницами вперившийся в меня. Нет, мертвых не боюсь, но не ожидала встретить нечто подобное, потому что, спускаясь вниз, не заметила мертвой головы – слишком была увлечена проклятым Гриром. И, отдышавшись, вновь побежала наверх, забыв об усталости. Уткнулась в глухую деревянную стену. Стеллаж! Об этом препятствии совсем забыла. Но должен быть способ его отодвинуть – какой-то рычаг или своеобразный замок. Стала осматривать каждый дюйм, поднеся свечу совсем близко, но не видела ни черта похожего. Потратила на это добрых минут десять.

Глядя на пляшущий огонек огарка, захотела поджечь шкаф – пусть пылает хоть вся библиотека, но поняла, что самая первая задохнусь от дыма в этих тайных ходах.

Какой толщины здесь доски? Быть может, получится пробить их..? Сложила ладонь в кулак, собралась, и быстро выбросила руку вперед, сконцентрировав всю силу и неприязнь к герцогу в ударе. Бах! Боль была такой, что я взвыла. Содрала кожу на костяшках, не удивлюсь, если что-то сломала, а препятствие как стояло, так и стоит.

Дара бы, наверно, смогла. Она чертовски сильная. Я – не особенно.

Но как-то ведь Грир выходит отсюда? Заходит, сдвинув книгу, а выходит… а выходит, возможно, не здесь? Теперь стала изучать уже всю площадку: ощупывала стены и пол, пытаясь осветить малейший камушек или шероховатость догорающей свечкой.

Я теряю время… Тик-так. По замку бродят зверь и убийца. Тик-так. Кто-то из них, возможно, уже мертв.

Надеюсь, не Дара. Если она, защищаясь, прикончит волка, то сегодня же мы покинем город, через неделю – страну. Вместе. К чертям короля и его интриги, начнем с чистого листа. Как я хотела: домик у моря и свой виноградник.

Тик-так.

А если Грир в порыве ярости убьет наемницу? Смогу ли дальше действовать по плану Мирта? Нет, герцог будет мучиться долго. Я заставлю его страдать

и скулить о пощаде как шелудивого щенка, только потом перережу горло серебряным ножом.

Тик-так.

Все из-за меня. Обреченно опустилась на пол, облокотилась на стену и громко выругалась. Тысячи проклятий на мою голову, миллиарды – на череп советника по иностранным делам Ланса Грира.

Точно! Череп! Мертвая голова!

Дьявол, ну я и кретинка! Книга со своим странным названием на входе в бывшую темницу и покойный страж с пустыми глазницами – здесь. Как я не разгадала эту загадку сразу? Смерть открывает и закрывает дверь!