– Отойди подальше, девочка, – раздался его шелестящий голос.

Совету последовала незамедлительно и вовремя. Каменный человек повел рукой, и его фигура мгновенно раскалилась. Жар опалил мое лицо даже на расстоянии в десять шагов, хотя расстояние в мире силы – понятие относительное.

А потом человек прыгнул. Взлетев вверх, каменная фигура рассыпалась, и раскаленные метеоры рванулись к врагу, оставляя в темном небе дымные следы.

Перед Пауком засияла магическая сфера щита. Раскаленные камни со страшной силой ударили в нее, заставляя покрыться трещинами. Но Паук устоял, а потом крутанулся на месте и превратился в огромный темный вихрь, раскидавший камни далеко вокруг.

– Ну, где ты, предатель?! – бешенство в голосе Паука сотрясло стазисную сферу, и я увидела, как по «небу» пробежали волны силы, грозя затопить нас. Но сфера устояла. Лишь одна маленькая звездочка, похожая на комету, прочертила над нами темное небо и исчезла.

«Не могу приблизиться! Слишком сильны потоки! Помоги мне!» – услышала я напряженный мысленный крик.

Айронд! Я сформировала магический маяк и активировала его, вложив почти всю имеющуюся силу. И увидела, как в небе вновь появилась сверкающая звезда, которая рывками все ближе и ближе приближалась к нам.

А бой между тем продолжался. Кромвил, уже в своем обычном виде, возник за спиной у Паука и набросил на него сверкающую петлю. Это было применение силы в ее чистом виде. Однако враг без труда порвал удавку и развернулся, бросая в ответ огненный шар, который Кромвил, в свою очередь, отбил щитом.

Заклинания следовали одно за другим с невероятной скоростью. Здесь не было нужды использовать словесные формулы. Все решали воля, сила и реакция. Огненные шары, ледяные стрелы, раскаленные камни – все шло в ход. И на все находилась защита.

Даже когда Кромвил уронил на Паука огромную каменную плиту, тот умудрился упасть плашмя и «вырастить» из земли каменные столбы, о которые та плита и ударилась, развалившись на куски.

Но опыт брал свое. Все чаще Паук был вынужден защищаться от атак мэтра Кромвила, все реже и реже отвечая своими. А Айронд был все ближе. И тогда Паук закричал. Страшно и дико, а мы увидели, как в него откуда-то извне ввинчивается дымный столб темной силы. На одно мгновение ткань магической реальности порвалась, и я увидела…

Я увидела огромное дерево. Если бы его срубили, то пенек оказался бы размером с Магистериум. Его ветви раскинулись, закрывая солнце на несколько миль вокруг. А прямо перед деревом висел человек. Он не падал лишь потому, что ветви дерева вросли в его плоть, проросли в его руки и ноги, удерживая в воздухе. Человек запрокинул голову и дико хохотал, словно впал в какое-то экстатическое безумие. В нем клубилась сила, источником которой и было это огромное дерево.

Прореха закрылась, а Паук вырос в размерах, налился силой. И следующий его удар мэтр Кромвил отбить не смог. Тугая плеть скрученных потоков силы хлестнула его в грудь. Выставленный щит разлетелся вдребезги, и старый маг упал, заливая каменистую землю светящейся кровью.

Не в силах отвести взгляд, я с ужасом смотрела, как огромный валун, появившийся из воздуха прямо над ним, впечатал тело в землю. Поднялся и опустился вновь.

А затем Паук развернулся ко мне.

– Предатель мертв, как будет мертва и его союзница, – произнес он.

Гигантская фигура вскинула руку, вокруг которой заклубилась тьма, и я поняла: такое мне не отбить. Ни самой, ни с помощью амулета. Вложенная в заклинание сила была поистине ужасающей.

Темный вихрь рванулся ко мне, повинуясь воле мага, и я закрыла глаза, даже не успев испугаться. Просто поняла, что это все, конец. Я умру здесь, а в реальности мое тело просто разорвет на мелкие, очень мелкие кусочки.

Однако прошла секунда, две… а я все еще жила. Приоткрыла глаза и увидела, что время замедлилось. Прямо на меня по-прежнему надвигалась клубящаяся тьма, но теперь тягуче, неторопливо, словно через плотный вязкий кисель.

А потом рядом возник Айронд, на ходу формируя между нами и тьмой щит.