Теплые ласковые розовые волны плена или смерти прокатывались через него, шепча непонятное.
В немыслимой дали, на дне глубокой воронки, лопнул еще один пузырек. И – все.
Адлерберг заканчивал бритье, когда вдруг это случилось. В зеркальце он увидел себя – но чьими-то чужими глазами. Рука замерла. Опустилась. Он еще смог стереть остающуюся пену, потом опять поднял зеркальце на уровень глаз. Посмотрел без страха, зная наперед, что именно увидит. Портупея с кобурой висела на спинке стула. Он вынул пистолет, передернул затвор, потом подержал оружие в руках – чтобы согрелось. Хотел выстрелить в висок, но побрезговал – и ткнул стволом напротив сердца…
– Глеб Борисович! Офицеры группы предлагают арестовать виновных в расправах над мирным населением…
Похоже было на фарс. Будто действительно – все держалось на одном человеке. Не стало его – и посыпалось, посыпалось…
– Этот вопрос к адмиралу. Я здесь не распоряжаюсь…
Неужели – все рассосалось? По известиям – да. А по ощущениям – едва ли не наоборот. Обширное темное пятно, вряд ли видимое другими, висело где-то рядом с солнцем… Глеб ждал плохих новостей.
Мировые линии все еще сходились где-то совсем рядом – и стонали от напряжения.
Неужели Альдо дошел? – кольнуло вдруг. Не может быть…
Впрочем, так или иначе – пришла пора возвращаться в башню.
Кирилл Асгатович, прочитав зашифрованную телеграмму, обхватил руками голову и сел на койку. Все было предельно ясно…
Все, кроме одного: на чью сторону встать?
(Все было страшно осложнено запутанным Положением о престолонаследии. Если княжествующая династия прерывалась, претендента избирали из представителей девяти виднейших родов. Палладийские форбидеры давно мечтали прийти к верховной власти непосредственно – а род Кугушевых имел бы при голосовании хорошие шансы. И сейчас, когда великая княгиня внезапно скончалась, а единственный прямой наследник находился в заложниках у бандитов, не имеющих ни жалости, ни закона – и не останавливающихся ни перед чем…)
– Глеб! – это был Турунтаев, встревоженный и потому еще более тощий, чем обычно. – Можно вас на два слова?
– Что-то случилось?
– Похоже, что да. Пока это слухи, но идентичные – от разных источников…
– Так.
– Будто бы великая княгиня то ли умерла, то ли при смерти…
Глеб не сдержался: ударил кулаком в ладонь.
– Спасибо, Женя. Кто знает?