— Что он хочет? — спросила Катя Стеклову.

— Он призывает другие шлюпки держаться вместе, так больше шансов спастись.

Катя вздохнула. Увидит ли она Леонида?

— Не знаю, как твой Шавуазье, а вот русский писатель Соболев вряд ли спасется, — произнесла бесцветным тоном Стеклова.

— Что ты говоришь! Какой ужас! — побледнела Катя. — Это же писатель! Но может, он все-таки выжил?

— Этот метеорит угодил в тот отсек, где была его каюта. На все воля Божья. По крайней мере ему удалось избежать публичного позора…

— Какого позора, Маша, о чем ты говоришь? — Катя пристально посмотрела на переводчицу. Не помутился ли у нее рассудок от пережитого?

— Не волнуйся, я в порядке. — Стеклова стряхнула пепел с сигареты. — Теперь можно тебе сказать: роман «Белая звезда» написал не Соболев, а какой-то парень из Екатеринбурга. Соболев же присвоил себе его труды.

— Надо же… — Катя немного помолчала. — Я ведь тоже из Екатеринбурга.

— Сомневаюсь, что ты знакома с автором романа. Кроме «Белой звезды», он ничего не написал. А фамилия его… — Маша наморщила лоб, вспоминая. — Кажется, Лутовинов. Да, точно, Виталий Лутовинов.

— Ты права, я ничего не слышала о нем, — покачала головой Шадрина.

— Самое поразительное, что в «Белой звезде» он предсказал гибель нашего «Титаника». Если бы ты была знакома с Лутовиновым, то не попала бы на этот корабль. Он удержал бы тебя от опрометчивого шага.

— Сомневаюсь, чтобы я ему поверила. Все это кажется невероятным, даже сейчас, когда катастрофа произошла. Но каким образом Соболеву удалось украсть у него рукопись?

— Лутовинов приехал в Москву в командировку, ну и зашел в издательство, где его встретил с распростертыми объятиями Соболев. Он взял рукопись, пообещав через несколько дней сообщить о вердикте высокого суда книгоиздателей. Вскоре книга действительно вышла, но под именем Соболева. У бедного провинциала просто не было средств и возможностей доказать свою правоту. Да и опасно это было. Для его жизни.

— Ну и дела…

— Но Соболев ни на минуту не сомневался, что «Белая звезда» — чистая выдумка. «Титаник» поднял его до заоблачных высот популярности, и он же опустил его на дно океана.

— А как ты обо всем этом узнала? Не мог же он тебе сам об этом рассказать? — подозрительно посмотрела на девушку Катя.

— Об этом я узнала совершенно случайно. — И, немного поколебавшись, Маша добавила: — Ну, не без помощи американского журналиста Роберта Френсиса. Он распутывал это дело…

— Знакомая личность.

— Да, в общем-то он неплохой парень…