«Всё равно, - рассуждал отставной сержант, ускоряя шаг, - ежели и не вспомню, то всё равно лучше податься в Москву, переждать беду подальше от Рязани, чтоб бандиты семейство не тронули и про меня самого забыли».

За время работы грузчиком Курочкин несколько раз попадал с бригадой на сортировочную станцию Рыбная. В иные авралы туда свозили мужиков со всех ближайших станций и складов. Работая на погрузке разгрузки вагонов, сержант узнал некоторые тонкости, в частности на каких путях находится так называемый отстойник, куда подают эшелоны для срочной отправки.

Туда, к этим вот путям, он и направился в лицо его, в Рыбном не знали, да и попадаться кому-либо на глаза он не желал. Вдруг бандиты о нём прознают или милиция. Стражи порядка тоже церемониться не станут, увезут в кутузку и будет он сидеть там до полного окончания разбирательства, а ему семейство кормить требуется. Кто жене и дочкам на хлеб заработает кроме него самого?

«Только к Василькову, - окончательно решил сержант. - Наш майор и на фронте никого из своих в обиду не давал, а уж тут и подавно прикроет».

На охраняемую территорию сортировочной он соваться не стал, обошёл близкой стороной не упуская из виду того, что происходило на платформах. Пока Курочкин дошёл до Северо-Западного выпуска, того самого места, где веером расходились в разных направлениях железнодорожные пути, он выбрал парочку подходящих составов. Паровозы готовы были отправиться в рейс, далее сержант чуть не нарвался на милицейский патруль, объезжавший посёлок на мотоциклете. Он вовремя нырнув придорожную канаву прижался к земле и затаил дыхание. Пронесло - милиционеры его не заметили, потом он миновал выпуск, нашёл московскую ветку и принялся ждать оказии.

Лежать в засаде ему пришлось четверть часа, потом от перрона отчалили сразу два товарняка. Первый - пропыхтел по огромной петле и укатил в западном направлении. Второй - повернул на север, и словно исполняя тайное желание Курочкина, немного сбавил ход перед мостом перекинутым через реку. Сержант дождался последнего вагона, догнал его, запрыгнул на ступеньки узкой тормозной площадки, поднялся на неё, уселся на пол, отдышался и пожалел о том, что солнце ещё не доползло до зенита. Ведь до Москвы ему придётся добираться зайцем средь бела дня.

При проезде моста, Курочкину пришлось лечь на пол площадки, чтоб его не заметила военизированная охрана. Да, железнодорожные мосты являлись стратегическими объектами и серьёзно охранялись, потому расслабляться беглецу не стоило.

Эшелону предстояло миновать ещё несколько мостов, постоять у семафоров на мелких полустанках и на станциях крупных населённых пунктов, таких как Коломна, Очкасово Воскресенск, Белоозёрский.

Дорога вышла трудной, иной раз, когда вдоль эшелона топали путейцы или солдаты с винтовками, Курочкину приходилось осторожно сползать с тормозной площадки и прятаться в зарослях под насыпью, потом он с той же осторожностью возвращался на прежнее место и вновь слушал стук вагонных колёс и скрежет с цепных механизмов.

Перед Москвой он решил не рисковать, при подъезде к Люберцам спрыгнул на полном ходу и покатился по крупному щебню в канаву. Там отставной сержант чуть передохнул, отряхнулся, поправил повязку на левой руке и потопал к пригороду столицы.

Видок у него был неважнецкий - побитое лицо, порванная очень грязная одежда в кровавых потёках, потому искать командиров втечение угасавшего дня он не взялся. Это дело закончилось бы при первой же встрече с милицейским патрулём, поэтому он добрался до лесов Кусково, затерялся в овражках, отдохнул, переждал до темноты, а главное сумел таки вспомнить название улицы. С номером дома дело обстояло сложнее, с цифрами он всегда был не в ладах - путал даты, сбивался при подсчётах.

То ли двадцать три, то ли наоборот тридцать два. «Ну да ладно, не сильно большая разница, на месте разберусь», - решил отставной сержант, сплюнул в траву и перестал забивать себе голову.

Когда в небе зажглись звёзды, а вдали затих городской шум, Курочкин тронулся в путь. Москву он знал плохо, бывал несколько раз по делам до войны, бродил всё больше по центру. Теперь же ему пришлось напрягаться, выбирать не слишком освящённые места, спрашивать дорогу у прохожих. К полуночи он добрался до цели. На нужные улицы дома под номерами лвадцать три и тридцать два оказались недалеко друг от друга. С квартирой дело обстояло совсем плохо - сержант помнил лишь то, что номер был из двух цифр. Как ни странно, но именно это ему и помогло - дом двадцать три оказался одноэтажным и небольшим. Пройдясь мимо, Курочкин понял, что больше четырёх квартир в нём просто не поместится. Сделав сей вывод он порадовался своей сообразительности и направился к дому номер тридцать два.

- Вроде всё должно быть чисто, - Васильков удивлённо развёл руками.

- Я тоже не понимаю, как бандиты могли его пасти, да и зачем им это? Если банду возглавляет полоумный маньяк, то следить за сержантом от Рязани до Москвы эти типы не стали бы. У Хирурга же идиотский принцип - первый раз перешел ему дорогу, лишаешься пальца. За второй - ножом по горлу. Так что никаких церемоний, его попросту убили бы, как того же Волика, - проговорил Старцев.

Любому другому на месте Курочкина от подобных разговоров стало бы не по себе, но сержант столько раз заглядывал в глаза смерти, что его эти предположения ничуть не покоробили. Сейчас он хотел оказать товарищам посильную помощь в раскрытии ужасных преступлений бандита по кличке Хирург:

- А здесь меня не могли поджидать? - спросил он. - Возле дома Александр Ивановича

- Эта версия мне нравится больше, - сказал Старцев и спросил. - Ты сразу вошёл в подъезд или какое-то время наблюдал за домом?

- Сразу. Что мне было наблюдать?

- Значит они уже были здесь. Кстати, почему ты ждал Александра Ивановича в подъезде, в квартиру не поднимался?