«Вот что значит настоящий мастер, — тихо прошептал про себя парень. — Пожалуй, я действительно рад, что я другой…»

Кротолюд тем временем открепил старую ногу Ши-Гуна, отбросил ее в сторону и, вытащив новую из аккуратно опущенного Нульфом тюка, принялся приделывать уже ее, предварительно закинув в рот одну из таблеток духа. Тех, что вчера Никита оставил на своем рабочем месте…

— Будет откат потом, но вы же торопитесь… — мастер сварливо ответил на взгляд парня. — Готово!

Последний кусочек металла, следуя жестам маленьких пальцев, встал на свое место, и Ши-Гун тут же топнул своей новой ногой. Потом подпрыгнул. А потом немного обиженно повернулся к маленькому мастеру.

— По ощущениям совсем как старая…

— В обычном режиме так и будет, — кротолюд наставительно поднял палец вверх. — Конечно, вам бы и такого хватило, но ваш новый вождь вдохновил меня сделать немного больше.

С этими словами кротолюд показал маленькую стальную заслонку на коленном суставе, отодвинул ее в сторону, а потом засунул внутрь сердце духа. Опять же из оставленных вчера Никитой запасов.

— Попробуй напрячь ногу и пропустить через нее это ваше Красное пламя. Только не чуть-чуть, а на полную, на весь доступный тебе максимум. И чтобы одним рывком! — Свинс принялся осыпать указаниями внимательно слушающего его Ши-Гуна.

Выглядело это слегка комично: маленький учитель и огромный ученик. Впрочем, орк слушал предельно внимательно, а потом сделал все в точности, как ему объяснили. Собрал силу, запустил ее в новый протез — мгновение ничего не происходило, а потом из ноги пошел черный дымок.

— Она сломалась? — быстро уточнил пристально наблюдающий за процессом Пиньк. Как Никита уже понял, в компании орков он был тем, кто отвечает за озвучивание самого пессимистичного варианта из возможных.

— Ха! — мастер Свинс только фыркнул в ответ и махнул рукой Ши-Гуну. — Покажи парочку ваших приемов…

Орк пока еще не понимал, в чем дело, но опять послушался маленького мастера: несколько раз взмахнул молотом, призвал Красное пламя, а потом, будто жонглируя, перекинул его сначала с руки на руку и затем сразу на обе ноги, подпрыгнув в итоге раза в два выше, чем до этого.

— Ну? Понял? — кротолюд внимательно посмотрел на Ши-Гуна.

Никита проследил за его взглядом и внезапно обнаружил, что по щеке огромного орка течет слеза.

— Что случилось? — парень заволновался.

— Этот протез… — выдохнул Ши-Гун, и Никита с облегчением понял, что ничего страшного не случилось. Наоборот… Слеза, которую он увидел, была слезой радости. — Он проводит мою духовную энергию, проводит Красное пламя совсем как мое собственное тело. Ни процента потери! Я могу действовать и двигаться совсем как раньше!

— Но это только на десять секунд, — быстро внес небольшое, но очень важное уточнение мастер Свинс. — Пока горит сердце духа, протез использует его энергию для эмуляции души в отдельно взятой части тела… Немного, конечно. Когда я восстановлюсь, смогу сделать гораздо лучше… Но я подумал, что даже десять секунд былой силы — это лучше, чем ничего.

— И ты был чертовски прав, маленький грызун! — И-Хоу, до этого наблюдавший за всем со стороны, подошел и крепко обнял сначала мастера Свинса, а потом и Никиту, тихо шепнув ему на ухо: — Спасибо!

«Кажется, мои отношения с орками определенно выходят на новый уровень, — улыбнулся про себя парень, глядя, как его отряд в дополнение к своей новой броне и оружию облачается и в новые протезы. — И какие бы сложности нас ни ждали сегодня на смотре — а я уверен, что без них не обойдется — мы теперь точно им всем покажем!»

Дарен Мак впервые за долгое время решил заглянуть на утренний смотр городских полков, и, что характерно, сегодня здесь был не только он из городского совета и армейских кругов. Генерал Липетт пришел посмотреть на новый полк, заявка на принятие которого в ряды городских вооруженных сил пришла лично от Грая Ридума. Ну, а сам Грай пришел явно для того, чтобы отыграться за это унижение.