— Мы готовы, — вперед выступил И-Хоу, и Никита неожиданно заметил, что орки на самом деле тоже готовились. Если вчера на голове каждого из них были обычные лохмы, то теперь их сменили десятки туго заплетенных косичек, а поблекшие татуировки на красных телах обрели цвет. А еще…

«Да они даже маникюр сделали!» — парень смотрел на руки орков в некотором недоумении.

— Чтобы показать себя в бою, мозг не должен ни на что отвлекаться, — И-Хоу проследил за взглядом парня. — Порой раздражающая мысль о ссадине на пальце может стоить жизни.

— А еще мы не хотели подвести тебя перед этими городскими шаркунами, — влез в разговор Ши-Гун. — А то они, знаешь ли, не любят смотреть дальше своего носа. И почему-то считают, что боевые полки должны следить прежде всего не за остротой мечей, а за грязью под ногтями…

— Спасибо, — немного растерянно ответил Никита и пригласил всех пройти внутрь.

Здесь он предложил всем оркам устраиваться поудобнее, а сам начал по одному приглашать их к себе вниз, где сразу на месте распаковывал из припрятанной вчера повозки дварфов доспехи и оружие.

— Одну минуту, — Никита наложил руны на молот, дротик, а потом, ухватив ладонь И-Хоу, первым отправившегося на перевооружение, вывел и на ней знак возврата.

— Может быть, брат в тебе и не ошибся, — орк надел на себя комплект брони, а потом прикинул вес молота и дротика.

— Ну, экипировку для вас создали дварфы, тут не так много моей заслуги, — Никита даже смутился от похвалы обычно хмурого краснокожего.

— Да я не про это, — тот махнул рукой. — Сейчас дварфы уже не те, и даже они готовы продавать свой труд за обычное золото…

— Но мои дварфы не такие! — Никита не выдержал и перебил орка. — Они как раз придерживаются старых заветов и помогают лишь… своим.

Парень немного растерялся перед тем, как произнести последнее слово. До этого он как-то не анализировал свои отношения с Арией, Ульфом и остальными… А теперь сказал и понял, что они для него действительно «свои».

— Пусть так, — И-Хоу немного удивился словам своего нанимателя, но не подал вида. — Изначально я все равно говорил о другом. Пойми, мы оценили твои возможности и таланты, но тот, кто рожден мастером, никогда не станет хорошим вождем. Мы это не раз видели на примере наших шаманов: для них что орки, что их духи или даже обычные травки — не более чем различные детали для всевозможных экспериментов. И мы боялись, что в душе ты прежде всего мастер…

— А что позволило понять, что это не так? — Никита даже опешил от неожиданно открывшейся перед ним новой стороны жизни в этом мире. Он-то считал мастеров-созидателей, тех, кто что-то создает, чуть ли не идеальным мирным воплощением того, как могли бы развиваться обладатели духовной энергии. А тут, оказывается, такие вот подводные камни.

— Мастер просто отправил бы нас самих забирать свое вооружение, он смотрел бы не на нас, а на свои железки и руны… Ты — другой, уж поверь, я повидал достаточно, чтобы не ошибиться, — И-Хоу еще раз смерил Никиту взглядом, а потом протянул вперед свою огромную лапищу и пожал протянутую в ответ руку парня. — Что ж, вождь, поздравляю с первым шагом на новом пути. И… я скажу брату, что не против того, чтобы он продолжал свои уроки.

— Спасибо, — Никита сначала растерялся, но потом быстро кивнул.

— Конечно, он и так бы это делал, — краснокожий усмехнулся. — Ши-Гун у нас всегда был упертым. Но когда он узнает, что я поддерживаю это решение, ему станет проще. Да и вы в случае чего будете знать, к кому можно прийти за советом. После этого орк отпустил руку парня и двинулся наверх, уступая место следующему из своих собратьев.

«Фух, а ведь приятно», — Никита все это время был немного напряжен, и только когда остался один позволил себе немного расслабиться.

Впрочем, уже через мгновение в комнату влетел Ши-Гун, и парень занялся уже им. Потом были остальные орки, но даже с учетом того, что Никите пришлось один раз засесть за медитацию для восстановления энергии, закончил он довольно быстро.

— Ну что, пора выдвигаться? — парень поднялся наверх и осмотрел свой отряд.