— Рядом есть зачарованная чаща, та, где люди Ридумов добывают древесину волшебного леса для флота Северной империи. Можно будет попробовать укрыться там, — Зирис, уже словно забывший о конфликте с Никитой, вытащил карту и быстро показал, куда им нужно будет отступать.

— Совсем рядом, — И-Хоу задумался. — Что ж, тогда наши шансы на выживание становятся немного выше. Но первый этап остается неизменным — надо продержаться во что бы то ни стало, пока основные силы не уйдут дальше.

— Продержимся! — уверенно кивнула Ария. — Главное, чтобы против нас не отправили шамана, и тогда эти выкормыши хромой волчицы пообломают зубы о нашу крепость. Уж я-то сумею выжать из нее все соки. И, поверьте, если бы я управляла ловушками, пока вы были на стене, то уже через минуту вы бы и думать забыли о штурме. А только бы и мечтали, как спасти свои жизни.

— Кажется, все-таки у нас проблемы, — Никита, слушая уверенный голос дварфки, продолжал поглядывать на изображение лидера орды и поэтому первым заметил, как от старшего шамана отделилась его более молодая спутница, а потом вместе с небольшим отрядом орков неспешно двинулась в их сторону. — Правда, всего лишь ученица…

— Увы, нам и этого хватит, — капитан Джел-лу яростно сжал кулаки. — Да что ж за невезуха такая в последнее время!..

Никита в этот момент, устав постоянно задавать вопросы, активировал Красное пламя и окутал им свой отряд орков, начав использовать их опыт и знания для анализа ситуации. В чем же такая опасность шаманов, что даже явно не самая опытная девчонка внушает матерым воинам столько ужаса?

«Итак, — Никита попытался разложить по полочкам полученную информацию. — Шаманы помимо усиления раненых орков могли еще использовать боевых духов. По силе и своим возможностям они напоминали мятежные души, с которыми я уже не раз успешно сражался. Но вот обычные воины… Они не могли нанести им никакого вреда и были рано или поздно обречены на то, что их выпьют до дна».

— Подождите, а разве Красное пламя от них не защищает? — Никита задал вопрос, успев немного запутаться в ситуации. Ведь вот же, казалось бы, решение проблемы, причем очевидное, но никто о нем даже не думает.

— Красное пламя? — фыркнул И-Хоу. — С каких пор оно может это делать?

И Никита принялся считывать новые факты по теме. Как оказалось, Красное пламя орков — темное по своей сути, и оно никак не могло повлиять на мертвые души. Светлое же пламя Никиты без проблем с этим справлялось, вот только это был совсем не тот эффект, который можно использовать без последствий. А еще парень узнал, что, оказывается, Красное пламя каждого из вождей немного отличается от того, что призывают другие. Словно бы они добавляли в него свой уникальный отпечаток, и еще один план Никиты — спуститься и попробовать смешаться с толпой, изображая набравший пленных отряд Орды — тоже пришлось откинуть. В них бы сразу признали чужаков.

— Поздно… — мысли Никиты прервал похоронный голос Зириса. — Они уже здесь. Ну хотя бы Крюгге теперь точно никому не достанется…

Молодой дворянин, стоявший в окружении своих не очень добровольных подданных, указал на стену, куда успели подняться аж семь боевых духов. Внешне они, действительно, почти не отличались от мятежных душ — вот только у этих в качестве оружия были не когти и зубы, а призрачные мечи. И еще их вела вперед не ярость, а злая воля шамана. Вернее, шаманки, что сейчас с небольшим отрядом стояла перед воротами…

«Как там говорил Джел-лу? — вспомнил Никита. — Орки пришли сюда, в том числе, и чтобы потренировать молодняк. Вот и старший шаман занят тем же… А эта его ученица только и рада, что показать себя».

— Гамэрф! — выругалась в этот момент Ария. — В этой стене нет ни одной ловушки против духов, я перепроверила все. И пусто! В прямом смысле пусто — они просто сэкономили и не купили расходники для самых дорогих ловушек, что как раз и смогли бы нам помочь!

Дварфка замерла, не зная, что делать дальше. Духи пока летали по другую сторону защиты, не давая никому и шанса высунуться наружу, и становилось очевидно, что сейчас, пользуясь этим прикрытием, на стены заберутся орки. Потом они доберутся до редукторов, снимут щит, и все. Духов уже ничто не остановит.

«Кроме меня!» — эта мысль яростно билась в голове Никиты. Он все никак не мог придумать, как бы показать свои силы так, чтобы не вызвать у остальных никаких вопросов… Или хотя бы опасных вопросов… Но пока ничего так и не приходило на ум.

В этот момент шаманка сделала свой следующий ход. И никакие орки на стенах ей для этого даже не понадобились!

Никита увидел, как снизу что-то вспыхнуло, а потом духи сжались в один крошечный, размером с ноготь шар, и этот шар просто-напросто проскользнул сквозь защиту крепости. Словно юркая рыба через сеть или кот, выбирающийся из-под кровати…

— Гамэрф! — выругалась Ария, неожиданно для Никиты делая шаг вперед, словно собираясь его прикрыть.

— Бей их, пока они в переходном состоянии! — это закричал И-Хоу, увидев не только опасность, но и шанс на победу.