– Боже праведный, – вздохнул Сид, потирая спину. – Эта выставка рано или поздно меня угробит.

Тем временем в выставочной галерее однокурсники пытались утешить Лео.

– Картина вышла очень красивая, – говорил Смитти. – Не важно, что там Лайл сказал, ты должна ею гордиться!

– Тебе надо развеяться, – предложил Джек. – И ни о чём не думать. Мы сегодня идём в театр, там играет моя сестра. Давай с нами!

Лео молча помотала головой. Она не хотела ничего обсуждать. Как говорила нянечка, словами делу не поможешь.

– Лайл – старый зануда, – заявил Смитти. – Любой, у кого глаза на месте, сказал бы, что твоя работа – высший класс!

– Тише! – зашипела на него Конни. – Он сюда идёт!

Они заканчивали готовиться к выставке. Картины уже все повесили, и оставалось только добавить к ним этикетки с названиями и именами художников. Лео не могла радоваться грядущему открытию выставки – так она была подавлена и расстроена, ощущая на себе укоряющий взгляд зелёного дракона.

Мистер Лайл влетел в зал и бодро воскликнул:

– Прекрасно!

Он вёл себя так же, как обычно, словно и не было никакого неприятного разговора утром. Лео стало немного обидно.

– Мы почти закончили… Отлично поработали, друзья! А теперь я вынужден вас покинуть. У меня сегодня есть ещё дела. И вы можете расходиться по домам, как только наклеите все этикетки. Но сначала накройте картины – аккуратно, пожалуйста, умоляю вас, мистер Смит! Когда будете готовы, подойдите к мистеру Паркеру, он закроет галерею. А завтра утром приходите как можно раньше, чтобы завершить приготовления.

Студенты переглянулись, широко улыбаясь. Открытие было намечено на следующий день, и все только и говорили о том, что бы надеть и какие известные художники придут. Лео не могла разделить их энтузиазма. У неё было далеко не праздничное настроение.

Она вздохнула с облегчением, когда мистер Лайл ушёл, и ещё больше обрадовалась, когда остальные тоже начали собираться.

– Хорошо, что Лайл отпустил нас пораньше, – сказал Джек. – Успеем поужинать до спектакля.

– Лео, пойдём всё-таки с нами, – обратился к ней Смитти.

– Слишком поздно, – упрямо ответила Лео. – У меня нет билета.

– Не глупи! Мы с лёгкостью его достанем.

– Нас пустят за сцену, и мы встретимся с сестрой Джека. А потом выпьем кофе в кафе «Роял», – уговаривала её Конни.

Но сегодня эта идея не казалась Лео заманчивой.