— Да от бичей много радости не заимеешь, Евгений Дмитриевич, — сказал Галимуллин, но теперь с серьезной миной. — Бродяга видел похожего на Черепанова человека в районе порта где-то в середине мая. Сказал, что тот садился в горящую машину.

— В горящую машину? — переспросил Евтушенко.

— Ну да. Может, перебрал и додумал чего по белочке. В общем, я его в изолятор закинул, пускай немного в себя придет. Тогда и поговорим.

— И за что же ты его закинул? — спросил Трофимов.

— Так найдется же, сержант, — живо ответил Галимуллин, оскалившись. — На таких всегда находится. Про это в книжках не написано, конечно, но… реалии таковы.

Трофимов ничего не сказал в ответ. Проглотил обиду. Снова повисла пауза, и снова взгляды были направлены на подполковника. Время неслось вперед, и стрелка настенных часов приближалась к семи часам.

— В общем, понятно, что ничего не понятно, — подытожил Першин. — Труп у нас уже без малого неделю, а мы даже подозреваемыми не обзавелись, — он обвел взглядом присутствующих в кабинете. — Плохо работаем, господа.

Даниил направлялся домой, когда услышал выстрел. Он как раз проходил между домами по деревянному помосту, так что звук, естественно, усилился. Будто гром грянул. Даниил выхватил табельный ПМ из наплечной кобуры и рванул в сторону, вступив при этом в грязную жижу, образовавшуюся неделей ранее в результате таяния снега.

Припав к стене дома, Даниил попытался оценить ситуацию. Он был почти уверен в том, что стрелявший находился слева от него, за углом, прямо около дома. Осмотревшись, он заметил метрах в пятидесяти от себя, на дорожке, ведшей от домов к детской площадке, женщину с тяжелыми пакетами в руках. Она стояла на месте, но, казалось, что-то говорила. На таком расстоянии, да и немного оглохнув, Даниил не мог расслышать, что именно.

Медленными движениями, крепко сжимая пистолет, он приблизился к углу, за которым, судя по всему, скрывался злоумышленник. Еще раз посмотрел на женщину с пакетами, перевел взгляд на детскую площадку поодаль. Дети. Там же дети…

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, как это обычно делают пловцы перед тем, как погрузиться в воду, Даниил вскинул пистолет и выскочил из-за угла. В следующую секунду он взял на мушку вооруженного охотничьим карабином мужчину в зеленом камуфляжном костюме. Тот стоял спиной к дому.

— Ни с места! — прорычал Даниил, целясь в затылок. — Замри, сука, иначе выстрелю!

Даниил знал, что существует какая-то вечно западающая доля секунды, которая сыграла злую шутку со многими милиционерами. В такие моменты нервы на пределе, и преодолеть без последствий такую вот долю секунды — это дело выигрыша или проигрыша. Мгновенная лотерея. Важно отреагировать вовремя.

Мужчина, не оборачиваясь, медленно положил карабин на землю и поднял руки. Сделал это он неестественно спокойно, так, будто ожидал услышать слова с угрозами. Подняв руки, он обернулся, и Даниил увидел сухое лицо, темное. Узкий разрез глаз. Коренной. Но что он тут устроил?

Метрах в десяти от него лежала собака. Грязные тощие бока. Дворняга, по всей видимости. Шерсть в крови.

Адреналин все еще делал свое дело, но к Даниилу понемногу приходило понимание того, что случилось на самом деле. Он все так же целился мужчине в голову, но уже начинал ощущать, как отдается стук сердца в висках.

— Боже мой, убивают! — донеслось до Даниила.

Он кинул быстрый взгляд в сторону и увидел женщину с пакетами. Она все так же стояла посреди дорожки.

— Да правильно делают! — раздался еще один голос. — Давно пора уже этого синюшного ублюдка пристрелить. Как собаку!

Голос доносился откуда-то с верхних этажей дома, около которого застыли в напряженном ожидании Даниил и темнолицый мужчина.