— Говорите, Отто. Речь идет о легендарной машине Нострадамуса?

— Да, госпожа Орич. Многие считают, что великий предсказатель шестнадцатого века по имени Мишель Нострадамус обладал сверхъестественными способностями. Впрочем, так думал и я, но…

— Среди бумаг личного архива Франсуа Крозе — приближенного королевы Франции Екатерины Медичи — были обнаружены записи о визите предсказателя в королевский замок Шомон. По просьбе Медичи предсказатель рассказал ей о грядущих событиях. При этом он использовал некую «зеркальную машину», — не удержалась Мария. — Значит, эта машина действительно существует?

— Да, вы правы. Думаю, что это та самая машина. В «Аненербе» тут же был создан очередной секретный отдел для ее изучения, и вскоре мы попытались активировать ее, хотя в аппарате и недоставало некоторых элементов.

— Что за элементы? — подался я вперед под влиянием смутной догадки.

— Внутри основания машины имелись восемь ниш. В одной из этих ниш, когда я сделал находку, покоился хрустальный череп, — Ран посмотрел мне в глаза. — Принцип работы машины довольно прост — центральный механизм под действием рычага начинает вращать в противоположные стороны восьмигранное основание и рамку, в которой находится не зеркало, как выяснилось в ходе исследований, а до зеркального блеска отшлифованная пластина из металла, не известного на Земле. Направление движения и скорость можно регулировать, и именно от этого зависит, картины будущего или прошлого возникнут в «зеркале», а также то, насколько далеко вы хотите заглянуть. На вращающийся восьмигранник подается свет. Проникая сквозь пролетающие треугольные отверстия, он проходит сквозь черепа и, преломляясь, создает на пластине изображение.

В каюту, прервав рассказ оберштурмбаннфюрера, вошла девушка из числа персонала, обслуживающего камбуз, и поставила на стол поднос с кофе, сливками и булочками. Я тем временем посмотрел на Марию Орич. Ее интерес к рассказу Рана был понятен. Она также делала предсказания для Рейхсфюрера, причем без всякой машины. Но, потратив на это огромное количество сил и времени, она чуть не угодила в концентрационный лагерь. И только вмешательство группенфюрера Хорста спасло ее. А ведь, возможно, именно проводимые параллельно работы с аппаратом Нострадамуса сыграли злую роль в ее судьбе.

Стюардесса ушла, и Ран, помешивая ложечкой в чашке, продолжил:

— Мы смогли обнаружить только четыре черепа. Череп Чавина, обнаруженный в Андах тобой, Эрик, стал пятым. Сам же Нострадамус, похоже, и вовсе обходился одним. Оттого и все его картины носят туманный, расплывчатый характер. Он многое не мог разглядеть в получаемых изображениях будущего или не сумел понять их и дать точное объяснение. Чем меньше хрустальных голов, тем туманнее получаемые картины.

— Значит, агенты СД, которых «положили» в храме Чавина, были направлены вами?

— Нет, Эрик. К тому моменту я уже занимался вопросами нашей экспедиции. Отдел полностью перешел под руководство генерала Ганса Каммлера.

— Странно.

— Ничего странного. Рейхсфюрер увидел на экране магической машины то, что хотел. Но для воплощения увиденного было необходимо, чтобы экспедиция увенчалась успехом.

— И что же он увидел? — тихо спросила Мария.

Ран отложил ложечку:

— Он увидел себя властелином Земли. Он увидел, как корабли, подобные «Молоху», но с черной свастикой на борту, сжигают европейские и американские города необычным лучевым оружием.

Ран сделал глоток и, поставив чашку на блюдце, снова задумался.

— Я тоже пыталась заглянуть в будущее, но видела несколько иное, — сказала Мария, рассеянно глядя на свою чашку.

— Я думаю, Отто, что с этой машиной не все так просто.

— Согласен с тобой, Эрик. Эта машина до сих пор не дает мне покоя. Что будет, если собрать все восемь черепов, например?