— Значит, время не линейно. Оно замкнуто в кольцо? Будущее создает прошлое? Или даже перетекает в него?

— Вы упрощаете, командор Ран, но можно сказать и так. Только речь идет не о кольце, а о сфере.

— Что вы думаете о нас, Сото? — вступил в беседу я.

Сото повернулся в мою сторону:

— В состав Империи входят девять планет из звездного скопления, называемого на Земле Плеядами, населенные гуманоидными расами. Они вошли в ее состав добровольно и помогают нам в стремлении сохранить порядок на подконтрольных просторах Вселенной, офицер фон Рейн. Если Императрица и Палата жриц сочтут нужным, Земля сможет внести свою лепту в выполнение нашей миссии.

— А если не сочтут?

— Значит, у Земли свой путь.

«Интересный ответ для машины», — подумал я.

— Вы, видимо, многое знаете о Земле, Сото? — снова вступил в беседу Отто Ран.

— Командор Гун активно общался с вашими медиумами.

— Неужели Шумер не держит на Земле шпионов?

— В этом не было необходимости, — Сото поднялся. — Прошу извинить, но вместе с Аполлоном Цимлянским и дежурным офицером я должен еще раз проверить готовность корабля к завтрашнему старту на Квейк.

— Думаю, что вряд ли есть шпионы Третьего Рейха среди африканских пигмеев. А именно так, скорее всего, они относились к нам до недавнего времени, — сказал я, когда дверь за Сото закрылась.

Ран в своей обычной манере начал задумчиво расхаживать по каюте.

«А сейчас, Отто, ты замрешь на месте», — подумал я и сказал:

— Я думаю, что «зеркальная машина» Нострадамуса демонстрировала не просто прошлое и будущее. Она демонстрировала события в иных, параллельных мирах. Возможно, что с помощью нее можно попасть в эти миры. Если это так, то это очень опасный механизм.

— Нет, нет, Эрик. Это невозможно, — Ран застыл посреди каюты.

— Я должен рассказать тебе о Чавине, Отто.