Еще одним неприятным сюрпризом для Сью оказался Лестад Монтаньяр — какой-то хлыщ с Монпарнаса, который шел ноздря в ноздрю с Номенджанахари, и мутации тут были совершенно ни при чем. Этот Лестад был наследником тамошней крупнейшей оружейной корпорации — «Montagnard armement et véhicules blindés», тренировался чуть ли не с младенчества и всегда тщательно готовился к соревнованиям. Как подозревали в Госсовете — Открытый чемпионат был только поводом для прибытия такой значительной фигуры. Явно у его отца — Роллена Монтаньяра были какие-то виды на сотрудничество с Ярром.

Так или иначе — в стрельбе по движущимся мишеням на малой дистанции Сью предстояло конкурировать с серьезными соперниками. Помимо двух явных фаворитов были и другие маститые стрелки. Военный и юридический факультеты Академии выпускали отличных бойцов, которые обычно и занимали весь пьедестал. Но этот год не был обычным!

Тем не менее, команда студентов в брутальных синих комбинезонах, которые отличались у обоих факультетов только шевронами, производила впечатление. Они уверенно снаряжали спортивные винтовки, расслабленно шутили и подбадривали друг друга перед выходом на огневой рубеж. У них были тактические очки и специальные стрелковые наушники, перчатки и наколенники — выглядели старшекурсники как настоящие профессионалы.

Критично посмотрев на свои порядком раздолбанные за два месяца кеды и развязанные шнурки, Сью по привычке запустил пальцы в шевелюру: военной выправкой тут и не пахло…

— Ну хоть рубашку свою на правильные пуговицы застегни, Виньярд! — Алиса внезапно оказалась совсем рядом.

— Я что — последнюю фразу произнес вслух?

— Не-а. Просто у тебя на лице всё написано было, когда ты пялился на задницу той блондинки! — фыркнула Кавальери.

— Я с точки зрения воинской выправки, без всякой там задней или передней мысли…

Блондинка с длинными, затянутыми в тугой хвост волосами, о которой шла речь, внезапно обернулась и оценивающе глянула на Сью. Она была хороша — дикой, агрессивной красотой. Этот взгляд не укрылся от Алисы и она вдруг встала на цыпочки и поцеловала Виньярда в щеку. Это было неожиданно и очень приятно.

— М-м-м-м, спасибо, конечно, но…

— А нечего! — сказала Кавальери, развернулась и, цокая каблучками продефилировала к своему месту на зрительских трибунах.

Ее платьице, стройные ножки и летящая походка по мнению Сью смотрелись куда как выгоднее, чем хищная грация милитаризованной красотки. Если уж и волочиться за кем-то, то лучшей кандидатки чем Алиса на горизонте не предвиделось. Хотя Виньярд для себя еще до конца не решил — он просто приятно проводит с ней время, или рассчитывает на нечто большее?

Отстрелялись военные великолепно, а блондинка — Ребекка Линдсей — имела все шансы стать третьей. Но до финала было далеко — за винтовку не взялись еще около дюжины спортсменов.

Сью вздохнул и принялся расстегивать пуговицы не рубашке — ее знатно перекосило, и следовало это дело исправить.

— Номер 23 — Виньярд! — раздался голос из динамиков, и под аплодисменты и приветственные вопли подготовишек откуда-то с галерки, Сью прошествовал к огневому рубежу — небольшому помосту посреди стрельбища.

Чтобы выйти во второй тур, нужно было показать результат в одиночной стрельбе, и только попав в десятку лучших можно было рассчитывать на настоящую потеху — перекрестный огонь, когда скорость реакции становилась порой важнее чем меткость, подготовка и идеальное зрение.

Спортивная винтовка с утробным лязганьем проглотила магазин. Щелк — и оптика осталась в руке у Виньярда, а трибуны загудели: он собрался стрелять без прицела! Раздался гудок и с жужжанием из гнезд вылетели мишени.

— Ху-у-у-у… — выдохнул Сью и вскинул винтовку.

Просто направить ствол в нужную сторону. Просто? Хо-хо. Бам! Винтовка толкнула в плечо, и первая мишень разлетелась на кусочки. Бам, бам! Десять патронов в магазине — десять пораженных целей. Юркие, покрытые люминисцентной краской коробочки мишеней пангейского производства работали на антигравах, и хаотично вились над землей, периодически сталкиваясь и устраивая причудливые хороводы. И взрывались они красиво — вспухая цветастыми облачками, как фейрверки.

Каждый такой взрыв сопровождался аплодисментами с трибун. Виньярд так и не понял — неужели им не скучно битых три часа сидеть и смотреть, как упражняются в стрельбе десятки спортсменов?