Рабочий день, как всегда, проходил спокойно и размеренно. Мистер Куперс общался с посетителями, о наличии которых я только слышала, изредка выныривая из своего привычного полутранса. Это привычное для меня состояние погружения в работу. Так, сидя в мастерской, через стенку от которой находился магазин, я и провела свой обычный рабочий день, прерываясь лишь, чтобы сделать себе кофе и перекусить.

В конце дня сложный рисунок был нанесён, буфет покрыт слоем лака, слегка подсушен ровно на столько, чтобы на ночь его можно было оставить досыхать в мастерской не переживая, что случайное насекомое останется на нём в качестве непредвиденного декоративного элемента. Завтра останется только прикрутить ручки.

Не будь у меня магии, работа над каждым предметом занимала бы гораздо больше времени. Я же могу призвать стихию воздуха и подсушить каждый слой самостоятельно, а не ждать часами, а порой и сутками, пока мебель просохнет сама.

Выйдя из мастерской я быстрым шагом отправилась к извозчикам, которые стояли в ожидании пассажиров чуть дальше по улице. Редкие экипажи и всадники заставляли прохожих расступиться, улица прибывала в привычном дневном оживлении. Здесь нельзя зевать, если конечно не хочешь оказаться под копытами у лошади. Ещё я не хотела встретить знакомых. Очень не кстати сейчас были бы вежливые расшаркивания и светские беседы. Через два часа следовало забрать Фиссу из гимназии, а я даже не представляла, насколько могу задержаться на вокзале. Один путь в экипаже займёт около двадцати минут туда, и минут тридцать от вокзала до школы, где училась малышка. На расспросы у меня оставалось около часа.

Подойдя к стоящим у обочины улицы извозчикам я обратилась к тому, который находился ближе всех ко мне.

— Добрый день. Мне нужно на вокзал. Отвезёте?

Сидящий на козлах полноватый мужчина с недлинной бородкой мазнул по мне быстрым взглядом. Предполагаю, оценил мою платежеспособность.

— Двадцать дэев, леди.

— Я мог бы подвезти прекрасную леди бесплатно, — раздался низкий мужской голос. Обладатель голоса подошёл со спины и лица моего не видел, но вот парадокс, — подвезти предлагает, и плевать каков пассажир на лицо, главное, чтобы в юбке. Точнее пассажирка. Вот кобель! — Мне как раз по пути, вот моя карета, — он поравнялся со мной и слегка улыбнулся, лукаво глядя прямо в глаза. Лёгким взмахом руки он показал на стоящий рядом закрытый экипаж с незнакомым мне гербом рода на двери.

Посмотрев на карету я вернула взгляд на мужчину. Молодого мужчину. Немногим меня старше, лет тридцать на вскидку. Тёплое, с виду не старое и далеко не дешёвое пальто, классические брюки и туфли. По-мужски красивое лицо с грубоватыми чертами. Тяжёлый подбородок с ямочкой и лёгкой щетиной, внимательные карие глаза, с пляшущими в них бесенятами. Высокий и плотный. Эдакий бычок. Люблю таких.

Тем более никуда я с тобой не поеду. Ищи дуру. Поедем подвезёшь, ага. А предложение ты мне в экипаже сделаешь. И с родителями там же познакомишь.

Заинтересованная, нагловатая улыбка на лице молодого человека едва ли говорила о его желании жениться на первой встречной. А проехав в экипаже наедине с мужчиной, выйти из него можно только в двух статусах, — жены, хотя бы будущей, или падшей женщины.

Мне, естественно, не подходил ни один из двух вариантов.

— Благодарю Вас сэр, за столь щедрое предложение, но я вынуждена отказаться. — Но улыбаться-то красавчику мне никто не запретил. Поэтому одарив собеседника улыбкой я повернула голову к извозчику. — Спасибо, могу садиться?

Получив утвердительный ответ, я приподняла юбку и подошла, собираясь взяться за ручку двери кареты, когда недавний собеседник опередил меня и в два шага оказавшись возле меня, сам распахнул дверцу.

— Не представляете, как я огорчён отказом. — Сказал он гораздо тише. Вряд ли его кто-то услышал, кроме меня. При этом выглядит он каким угодно, но не огорчённым. Красивый рот всё так же изогнут в улыбке, глаза внимательно смотрят мне в лицо.

И стоит так близко.

Неприлично близко. От его близости сердце забилось быстрее. Нос почуял аромат мужского одеколона. Приятного, ненавязчивого. Мужчина излучал какой-то невероятный, животный магнетизм. Я буквально затормозила заворожённая его близостью, мне захотелось врасти в землю и стоять здесь вечно. Смотреть в такие порочные глаза, или нет… К чёрту стоять! Мне невыносимо, до зуда в кончиках пальцев, захотелось коснуться колючей щеки, провести по ней ладошкой. Ощутить это, ощутить мужчину. Настоящего, живого. Большого и сильного. Встать на носочки и уткнуться носом в голую кожу шеи, выглядывающую из ворота пальто. Вдохнуть его запах.

Это такое странное, острое ощущение. Внизу живота как будто прокатилась вибрация. Желание. Вот так сразу. Захотеть совершенно незнакомого, чужого мужчину! От осознания этого я почувствовала жар, приливший к лицу.

— С Вашей стороны было бы странно надеяться на другой ответ. — Я не узнавала свой голос. Севший, будто после сна. Я открыто заигрывала с ним, но совершенно не контролировала себя. Да и зачем? Пара минут и мы вряд ли ещё когда-нибудь увидимся, почему бы и не использовать возможность лишний раз убедиться в своей привлекательности. Хоть лицо красного цвета затруднительно назвать привлекательным.