— Но почему?!

— Да потому что у некоторых при виде симпатичных инопланетянок мозги превращаются в желе, — с легкой досадой высказался Танрей.

«Ну и жук этот капитан! — мысленно восхитилась я. — Значит, не хочет, чтоб я узнала что-нибудь лишнее, прежде чем буду связана по рукам и ногам нашим контрактом».

— Все, драгоценная, иди, изучай, а меня ждут дела, — проговорил он, и дверь с тихим шипением отъехала в сторону.

«Ладно, вежливый ты мой, — усмехнулась я мысленно, — не знаешь еще ты с кем связался!» — и, кивнув на прощанье головой, поторопилась на выход.

В моей каюте царила уже привычная тишина, а я, устроившись на кровати с информационной пластиной в руках, изучала сведения о Хранительницах.

За несколько часов мне удалось вполне успешно прочитать общие положения, пройти краткий курс истории связанный с этой должностью, но вот дальше дело не пошло, и на пути новых знаний неожиданно встали жалобные завывания желудка. «Ладно, завтра продолжу!» — решила я, и, отбросив в сторону уже порядком надоевшую пластину, направилась прямиком в столовую.

На раздаче я быстро нажала нужные кнопки при выборе меню, а через несколько минут машина выдала суп, который мне здесь особенно нравился, и небольшие мягкие шарики. Кстати, никогда даже не пыталась выяснить из чего все это готовилось, сразу решив, что подобными тонкостями шокировать свою психику уж точно не хочу.

Последним я заказала напиток, поразивший своим непроизносимым названием, и уже через несколько секунд передо мной стояла небольшая пиала, наполненная ярко-желтой вязкой жидкостью. Хм… интересно… и я осторожно принюхалась: вроде бы пахнет какими-то цветами. Затем сделала глоток. Вкус мне понравился: чуть кисловатый, но, в целом, довольно приятный. Нечто похожее у нас варили из лепестков самеи, одного из самых распространенных растений на Ортионе, моей родной планете. И мне тут же вспомнился и наш совсем небольшой, но зато такой уютный домик на дереве, и старшая сестра, которая постоянно возилась со мной, веселила, утешала, рассказывала сказки, если я долго не могла уснуть. Да… счастливое время… Жаль только, что все имеет свойство заканчиваться, даже самое хорошее… И я с грустью посмотрела на дно четвертой по счету пиалы. Как только умудрилась выпить столько и не заметить, даже не знаю. В теле чувствовалась какая-то приятная расслабленность, в голове немного шумело, но пока я добрела до своей каюты все эти странные симптомы исчезли, и я спокойно легла спать.

Ночью проснулась от головной боли, но тревожить врача по такому пустяковому поводу не стала. Вот так и мучилась, вертясь с боку на бок, пока она не стала просто невыносимой, и только тогда, плюнув и на позднее время и нежелание тревожить доктора, я решила отправиться за помощью.

Я кое-как сползла с кровати и медленно наощупь подошла к стене, на которой крепилась панель управления. Пальцы зашарили в поиске знакомых кнопок, но они как назло куда-то исчезли. Что за… но от пронзившей голову резкой боли я даже выругаться нормально не смогла. В конце концов, как-то открыв дверь вручную, я вывалилась в коридор.

В глаза мгновенно ударил ярких свет, но когда зрение вернулось, сердце тут же резко подпрыгнуло, а кровь гулко застучала в висках: до этого совершенно прямой коридор теперь извивался, словно большая толстая змея, а я сама напоминала мелкого грызуна, который находился в пищеварительной системе чудовища.

«Может вернутся в каюту, пока не поздно?» — промелькнула умная мысль, и я отступила назад, вдруг упираясь в глухую стену. Дверь?! Куда делась дверь?!

Осторожно, едва касаясь, я провела дрожащими пальцами по совершенно гладкой без единого зазора поверхности. Вселенная, но она действительно исчезла, как и кнопки в моей каюте! Нет, нет! Неужели я схожу с ума?!

Внезапно пол под ногами резко качнуло, раз… другой… и по нему поползли мелкие трещины. Стены затряслись словно желе, изогнулись дугой. «Раздавят!» — острой иглой пронзила мысль, и я, испугано вскрикнув, понеслась, не разбирая дороги. Вперед! Только вперед! В надежде на спасение.

Остановилась только когда почувствовала резкую боль в груди. Я открывала и закрывала рот словно выброшенная на берег рыба, но мне все равно не хватало воздуха.

Жарко! Как же здесь жарко! Я утерла влажный от капелек пота лоб и устало привалилась к стене. Какого дохлого рица?! Но она действительно была теплой! Словно и вправду… живой. Да уж, для полноты картины мне только не хватало, чтоб коридоры здесь и в самом деле начали дышать, кашлять, сморкаться, чихать и… пережевывать инопланетянок! И мое воображение тут же дорисовало пару зубастых щупальцев, выползающих из стены. Бред! Ну какой же это полный… вдруг гладкая до этого поверхность вздулась бугром. Я подпрыгнула от неожиданности и тоненько взвизгнула, а затем, больше не раздумывая ни секунды, понеслась дальше.

«Жить хочу! Жить хочу!» — билась в голове единственная мысль, пока я летела сквозь оживающий лабиринт. А он то расходился в стороны десятками совсем узких коридоров, то наоборот сливался в один, но зато такой широкий, как полноводная река на Ортионе.

Быстрей! Еще быстрей! Беги, Лори, пока есть силы, и ты еще способна дышать!

Только бы не упасть… но колени в какой-то момент все-таки подогнулись — и тело рухнуло на пол. Все! Кажется, добегалась!