А я стояла перед ним и чувствовала, как сначала загораются щеки, потом все лицо и наконец уши. «Вселенная, ну за что мне все это?!» — билось в голове. В конце концов, чтобы собраться с мыслями, пришлось с силой сжать пальцы в кулаки, пока ногти не впились в кожу и ладони не пронзила легкая боль. «Так, Лори, спокойней, — проговорила мысленно, — не воспринимай все это слишком серьезно. Тебе нужно научиться общаться с капитаном, иначе очень скоро твоя жизнь может превратиться в полный кошмар». Для собственной пользы я снова сделала несколько дыхательных упражнений и постаралась заговорить вполне дружелюбно:

— Капитан, мне действительно нужно серьезно с вами поговорить, — а затем добавила, чтобы больше не смел выкручиваться: — Это касается нашего соглашения.

Конечно же, в тот момент я соврала, но, с другой стороны, странное отношение экипажа все больше напрягало, нервировало, злило наконец, а мне бы очень не хотелось сорваться по такому глупому поводу и натворить бед.

Мужчина открыл рот, собираясь, вероятно, ответить нечто уже привычно насмешливое, но затем, взглянув на меня, все же передумал и махнул рукой в сторону выхода.

Всю дорогу от капитанского мостика до каюты Танрея я прокручивала в голове как и что буду ему говорить и из-за этого все время сбивалась с шага. Рей заметил это и пошел чуть медленнее. Ну а я… я вдруг сделала из такой, казалось бы, мелочи неожиданный вывод: возможно, капитан не такой уж и хам, каким хочет показаться. Однако, вскоре мне стало не до философствований.

Как только мы оказались в каюте, я решительно тряхнула головой, словно выбрасывая оттуда ненужные сейчас мысли, и заговорила:

— Танрей, мне очень нравиться твой корабль, и команда у тебя, наверняка, просто чудесная. Но… — на несколько секунд я замялась, пытаясь подобрать правильные слова, однако потом выдала все, как на духу: — Но она ведет себя очень странно.

Капитан в удивлении приподнял брови.

— Что-то случилось?

— Меня все избегают, — и хоть я попыталась ответить с нейтральной интонацией, однако легкая обида в голосе все равно прозвучала. — Надеюсь, у твоих людей нет предрассудков против жителей моей планеты, и они не опасаются, что я вдруг…

— Опасаются?! — перебил меня капитан.

Я пожала плечами. А что, с этими инопланетянами возможно все.

— То есть ты хочешь сказать «боятся»? — уточнил Танрей.

Мне показалось, что в его словах прозвучала легкая ирония, но поскольку лицо капитана оставалось серьезным, я лишь снова пожала плечами, хотя на самом деле даже в мыслях не решилась бы высказаться настолько категорично.

Все недоразумения разрешились, когда Танрей снова заговорил.

— Прости, что не объяснил всего и сразу, но это я дал такой приказ команде, — признался он.

— Что?! — и я почувствовала, как щеки обдало жаром.

— Тише-тише… только не испепели меня взглядом! И пока ты не надумала какую-нибудь очередную глупость…

Мои ногти снова впились в кожу ладоней, и я попыталась все-таки сдержаться и не выпалить что-нибудь очень-очень гадкое. Но Рей продолжил, абсолютно не обращая внимание на изменения в моем настроении:

— Для того чтобы ты могла выполнить свою часть сделки, я решил сделать тебя Хранительницей моего дома.