«Ладно. Давай попробуем. Но учти, я не гарантирую не только того, что ты чему-то научишься, но и того, что ты доживешь до прихода Лейро. Это чистое безумие — колдовать сразу после инициации».

«Но у меня ведь вышло с колдуном? И как-то уже поздно беречь здоровье».

Кажется, Таро очень хотел выругаться.

Но не стал.

Следующие полчаса Ильнар пытался заниматься магией. Выяснилось, что колдовство — на редкость скучное занятие. Таро, видимо по-привычке, все-таки попытался впихнуть в ученика немного теории, но то и дело перебивал себя сам и пытался объяснить, как нужно правильно держать руки для воспроизведения магического жеста. Какие жесты, руки, стянутые веревками, почти ничего не чувствовали, пальцами пошевелить было сложно, не то что щелкнуть!

Однако упрямство не позволяло сдаться. Вряд ли все это сложнее теории силовых полей. Пусть настоящего боевого проклятия у него не выйдет, но главное — протянуть до тех пор, пока его не найдут друзья. Обостренный инициацией дар то вспыхивал, давая сведения о ближайших людях (человек пять, не больше), то угасал. Опознать, кто именно остался сторожить его ценную персону, Ильнар не сумел, но был уверен, что если б Кеара находилась в здании, ее-то он узнал бы без проблем. Значит, все еще не нашли, а маячок все еще активирован.

«Тебе нужно хотя бы выбраться во двор, на доме защита, сквозь нее даже Эл тебя не услышит. А ты еще веревки не снял».

Ильнар выдохнул сквозь зубы и безошибочно воспроизвел все действия, нужные, чтобы зажечь на кончике указательного пальца огонек.

Бесполезно.

— Да, этому нас в университете не учили, — пробормотал он и тут же сам себя обозвал идиотом.

Университет! Высшее сферотехническое образование, диплом с отличием, пять лет работы по специальности… Да ведь все то же самое, только теперь ему не нужны манипуляторы и перчатки!

Тогда какого Змея он делает?!

Он отмахнулся от очередных инструкций Таро и прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

Четвертый курс, лабораторная работа. Фин шутки ради запускает свежесочиненное плетение в провода, ведущие к измерительному стенду, не рассчитывает силу, провода порваны в клочья, две недели общественно-полезных работ на благо университета, причем не только хулигану, но и его напарнику по работе… Кто бы знал, чем обернется та выходка!

Во-первых, нужен источник энергии. Один из светильников стоял совсем рядом, Ильнар видел и удивительным образом чувствовал, как в тонкой стеклянной скорлупе бьется и мечется сгусток энергии. Иди сюда, ну же… Собственные энергетические потоки в кончиках пальцев настраиваются на резонанс, свет дрожит, по стенам пляшут тени. Есть! Стекло треснуло, тонкая силовая нить потянулась на зов, доверчиво коснулась ладони. Змей, горячо! Быстрей, пока пальцы целы…

Плетение и правда совсем простое, оно соскальзывает с ладони, вгрызается в веревку, светильник с легким хлопком гаснет окончательно, но это уже не важно. Волокна лопаются с едва слышными щелчками, осыпая кожу искрами, он стискивает зубы и терпит, ну же, еще немного…

Да!

Ильнар дернулся, разрывая последние нити, и кое-как дрожащими руками избавился от обрывков веревки. Он перекатился на спину и поднес к глазам ладони. Кончики пальцев покраснели, кожу усеивали мелкие алые точки. Ладно, главное, что живой.

«Оригинально», — произнес Таро.

«Спасибо. Простого способа вылечить ожоги ты, конечно, тоже не знаешь. Только лекций на пять».