Ильнар встретил его взгляд и неожиданно четко осознал, что еще слово — и его будут убивать. И его согласие или несогласие не изменят ровным счетом ничего — лишь немного отсрочат неизбежное. Да и не сможет он жить в постоянном ожидании смерти, подставляя под удар семью. Сейчас отец может защитить близких, но что он сделает, если сын будет в заложниках у Ордена? И каких женихов Магистр сочтет нужным подобрать для его сестер?

К Змею это их бессмертие. Лучше сдохнуть сразу.

Ильнар кашлянул, облизал пересохшие губы и, глядя в глаза Магистру, четко, медленно произнес:

— Да пошел ты.

Он ожидал вспышки если не гнева, то хотя бы раздражения, но Лейро только улыбнулся и покачал головой.

— И каждый раз одно и тоже. Мне даже интересно, как Таро удается вас таких находить, идейных. Уверен?

Интуит изобразил кривую ухмылку. Внутри вдруг стало пусто и холодно, ни чувств, ни мыслей, лишь звонкое, ледяное ощущение, словно он потерял равновесие на краю пропасти, нога соскальзывает с обрыва, еще секунда — и свободное падение…

Магистр снисходительно усмехнулся, а потом протянул руку и потрепал пленника по щеке:

— Смелый мальчик. Но глупый. Что ж, тогда начнем.

Он отошел к двери и негромко заговорил по коммуникатору. Ильнар прикрыл глаза, чтобы не видеть, как вздрагивают стены, норовя пуститься в хоровод.

Кеара свободна. Маячок работает. Работает давно, и Фин уже точно нашел источник сигнала. Иначе и быть не может.

Вот только даже если его найдут — что дальше? Взять злодейское логово штурмом? Втроем?

И будет у Магистра четыре пленника вместо одного.

Можно было бы понадеяться на Кирово начальство. Но ведь майор четко сказал, что если они попадутся, вытаскивать никто не будет. Сам он сделает все возможное, и даже невозможное попытается. Но есть ситуации, в которых будет бессилен даже Кир.

Например, он может просто не успеть.

Ильнар стиснул зубы. От осознания собственной беспомощности хотелось рычать и биться головой о стену. Наверное, в такие моменты положено молиться, но как и о чем, он, хоть убей, не представлял. Нет, он прекрасно знал, что когда-нибудь умрет, и даже примерно предполагал, как именно — служба в магобезопасности давно отучила строить иллюзии насчет вечной жизни да и жизни вообще. Все документы на случай «если вдруг что» давно оформлены, голодающих сирот не останется. Да что там, он даже кактусов дома не держал, именно из-за этого идиотского «если вдруг что». Но умирать вот так, в темном подвале, из-за нелепой случайности, не имея возможности не то что сражаться за свою жизнь, а даже пошевелиться?!

Это слишком обидно, чтобы быть правдой.

Скрипнула открывающаяся дверь, и интуита окатило знакомым до тошноты запахом-ощущением — хлорка и ржавчина, шелест и стрекот, словно совсем рядом готовится к броску гремучая змея…

Колдун.

Что ж, этого следовало ожидать.