Правда, «конвоем» назвать десяток мрачных оборванцев с увесистыми рюкзаками можно было с большой натяжкой, но дело ведь не в названии, верно?

Ли жестами распределил цели, и троица подобралась к самому краю, дожидаясь, пока жертвы дойдут до роковой черты.

Оборванцы, однако, оказались не так просты, и идеальной засады не получилось. Идущий первым контрабандист что-то почувствовал и вскинул кулак, останавливая отряд. Бойцы напряглись, схватились за оружие и завертели головами, выискивая возможную опасность. Ничего увидеть у них не получилось, и они начали не совсем цензурно интересоваться, какого черта собственно происходит и что там померещилось идущему впереди.

— Заткнитесь! — рявкнул предводитель, все более нервно крутя головой из стороны в сторону. Он сам не понимал, что же заставило его остановиться, но все отчетливее чувствовал приближение опасности. Наконец, он решился и таки принял самое разумное решение в этой ситуации.

— Назад! Смотрим по сторонам! — главарь не успел договорить, как ему на голову рухнули два темных силуэта. Только чудом он успел избежать обезглавливания, пожертвовав парой пальцев и схлопотав неприятный порез на боку. Отскочив назад, главарь споткнулся о тело одного из своих бойцов. Тот хрипел и катался по земле, держась за пробитую метательным ножом шею.

Не давая ошеломленным контрабандистам прийти в себя, Артем и Ли плечом к плечу атаковали, демонстрируя неплохие навыки боя в строю. Противники такими навыками не обладали, и смешались в кучу, пятясь под напором слаженно напирающих мечников и сыплющихся сверху метательных ножей. Главарь, оказавшийся неплохим фехтовальщиком, пытался отбиваться, но один против двоих не тянул, а остальные больше мешали, чем помогали, вклиниваясь под руку в тесном пространстве узкой улицы.

Потеряв еще двоих, обороняющиеся отступили на пару десятков метров назад. Тут улица немного расширялась, позволяя участвовать в бою троим одновременно. Плюс к этому сражающиеся покинули радиус убойного поражения метателя на крыше. Хель уже спускалась, чтобы прийти на помощь своим, но даже когда она сможет наконец снова вступить в бой, позиция у нее будет уже совсем не так хороша.

Казалось, что ситуацию контрабандистам удалось более-менее стабилизировать — опираясь на прикрывающих его с боков соратников, главарь уверенно держался против дуэта нападавших. Имея же подавляющее численное превосходство, они могли надеяться со временем переломить ситуацию в свою пользу, хотя бы даже просто измотав вражеских бойцов. Вдобавок, стоящие в тылу не собирались просто ждать своей очереди и взялись за арбалеты, которых оказалось целых три.

Прочувствовав этот момент неустойчивого равновесия, Ли пустил в ход свой козырь. Отшагнув на метр назад, он вскинул клинок на уровень глаз и зарядил свой коронный воздушный удар прямо в лицо предводителю конвоя. Тот успел увернуться в последний момент, нечеловечески изогнувшись и пропустив удар в уже изготовившихся к стрельбе бойцов второго ряда.

Одновременно с эти Артем, ошеломив стоящего напротив бойца метким броском камня, попытался достать застывшего в полумостике главаря. Дальше гнуться тому было просто некуда, и главарь неуклюжим лягушачьим прыжком отскочил назад, сбивая копошащихся оглушенных стрелков, отделавшись лишь глубоким порезом на ноге.

Артем зарычал и рванулся было вперед, чтобы все-таки достать самого опасного врага, пока тот не успел подняться на ноги и прийти в себя, но тут вылетевший откуда-то снизу маленький черный шарик взорвался с легким хлопком прямо у него перед лицом.

Волна черной пыли ударила в глаза, отключая зрение и выбивая целые фонтаны слез. Горло свело спазмом, перекрывая дыхание и вызывая жестокий приступ кашля. Все звуки доносились будто сквозь толстый слой воды — приглушенные и искаженные. Удар бы настолько неожиданным и точным, что мужчина на мгновение оцепенел, пораженный столь стремительным переломом боя. По сути, он сейчас абсолютно беспомощен и находится прямо посреди вражеского строя. Жить ему осталось пару мгновений… Ну, или так думают враги.

Зло оскалившись, Артем напрягся, задержал дыхание, блокируя кашель, и взмахнул мечом, раскручивая перед собой стальную мельницу защиты. Отходя назад, он все быстрее вращал запястьем, намертво перекрывая все зоны не давая и шанса дотянуться до себя. Тело будто само собой выполняло давным-давно заученный комплекс, сохраняя жизнь своему хозяину. И судя по тому, что он все еще стоял на ногах, у него пока получалось.

В этот момент почти что триумфа слух Артема внезапно восстановился, и он услышал самое страшное из того, что только мог услышать в этот момент — удаляющийся топот нескольких пар ног. Контрабандисты вполне резонно решили, что продолжение боя с неизвестным результатом в перспективе не несет для них никаких особых выгод, и предпочли ретироваться с большей частью груза. Осознание этого факта расслабило волевые тиски, и мужчина рухнул на землю, задыхаясь и пытаясь втянуть хоть немного воздуха в сотрясаемую жестоким кашлем грудь. К тому моменту, когда Артем наконец откашлялся, отплевался и кое-как протер слезящиеся глаза, беглецов уже и след простыл.

Ли, не попавший под удар коварной бомбочки, сидел неподалеку от него в расслабленной позе и совсем не торопился за кем-то гнаться. Артем жестами и мимикой выразил свое недоумение этому факту — голос ему до сих пор не подчинялся. Азиат в ответ молча продемонстрировал кончик арбалетного болта, торчащий из его ноги рядом с коленом.

— Ты, кстати, мощно выступил, — процедил Ли сквозь зубы — ранение было весьма болезненным. — Прямо показал класс. Защитился по высшему разряду.

— Да пошел ты, — прохрипел Артем, сплевывая горькую слюну. — Я думал, мне вот-вот меч в брюхо воткнут, а ты тут отдохнуть прилег. Итого, мы облажались.

— Ну, шанс чуть меньше тридцати процентов… — задумчиво протянул азиат, глядя на три безжизненных тела, распростертых на брусчатке. Точнее, на так и оставшиеся у них за плечами увесистые рюкзаки. — Кто у нас тут самый везучий?

Ли и Артем посмотрели друг на друга, затем, не сговариваясь, развернулись к стоящей позади Хель и синхронно взмахнули руками, приглашая ее пройти вперед.

— Я? Почему я? — удивилась девушка.