Двухметровые крепыши в черных костюмах пересеклись с гибкой фигуркой в бирюзовом платье на краю зала, там, где располагались вип-ложи. Увы, результат встречи их не обрадовал — бежавший первым рухнул как подкошенный на пол со сломанной челюстью, второй, отброшенный пинком в грудь, проломил тонкую перегородку своим телом и надежно застрял в ней. Третий охранник проявил редкостное благоразумие и прыгать на опасную девушку не стал, напротив, ушел с ее пути неуклюжим прыжком. От последующего увольнения это его не уберегло, но, по крайней мере, здоровье он сохранил.

Распахнув двери, за которыми скрылся беглец, Селена обнаружила за ними кухню. Кухня впечатляла, как и ожидалось от лучшего ресторана на несколько миров окрест. Огромное, просто титанических размеров помещение, наполненное мириадами всевозможных металлическо-эмалевых конструкций, служащих для любых воздействий на абсолютно любые продукты — ограничением тут могла послужить только фантазия повара. Десятки людей в белых халатах и колпаках сновали туда-сюда, совершая загадочные действия, напоминавшие магический ритуал. Все вместе это напоминало некий высокотехнологичный пчелиный улей.

Так вот сейчас в этот улей плеснули кипятка — и в прямом, и в переносном смысле. Убегающий рыжий парень опрокинул за собой несколько крупных емкостей с разнообразным содержимым, и сейчас большую часть кухни затянуло густым паром. В белых клубах с криками и руганью суетились повара, пытаясь как можно быстрее привести все в порядок и не допустить срыва вечера. Тот, впрочем, уже был сорван с большим запасом, но они этого пока не знали.

Селена рванула в ближайший проход, перескакивая через валяющиеся на полу здоровенные кастрюли и морщась от касаний разлитого по полу кипятка. Рыжий ублюдок быстро бегал и неплохо соображал в сложных ситуациях — но сейчас это не могло ему помочь. Потому что его преследовательница могла делать то же самое еще лучше.

Рывок через кухню стоил валькирии парочки ушибов, заработанных при столкновении с поварами, беспорядочно мечущимися из стороны в сторону, как куры с отрубленными головами. С ними Селена старалась быть помягче — в отличие от охранников, это были мирные люди, которые честно делали свою работу. И неплохо делали, надо заметить! Правда, благодушное настроение с нее несколько схлынуло после того, как какой-то бешеный толстяк в запачканном чем-то красным фартуке едва не нанизал ее на приличных размеров тесак, которым он размахивал как ветряная мельница. Чудо, что в такой неразберихе лезвие тесака все еще не добралось до кого-нибудь из его менее удачливых коллег.

Толстяк прилег отдохнуть, словив аккуратный, но сильный удар по голове, а Селена наконец-то добралась к двери заднего выхода. Та была закрыта и вдобавок подперта снаружи парой металлических стоек, но разъяренная паладин разметала всю эту конструкцию по частям менее чем за минуту.

Покойная дверь вела в небольшой задний двор с двумя выходами. К одному из них вели отчетливые отпечатки вымазанных в каком-то многоцветном соусе ботинок. Понимающе хмыкнув, Селена направилась к другому.

Да, она была порывистой, порой несдержанной, часто делала упор на силовое решение конфликтов, не любила слишком сложных и запутанных путей к цели. Но! Это не означает, что ее можно пытаться обмануть детской уловкой! Бесит!!

Из внутреннего дворика Селена попала на узкую улицу, плавно изгибающуюся вправо и ведущую вниз, в сторону порта. Ресторан располагался в весьма своеобразном месте — довольно далеко от центра, рядом с парком и районом усадеб, большинство из который тоже могли похвастаться шикарными садами. Квартал был тихий, уютный, с удобными подъездными дорогами — то что нужно для отличного отдыха. Как следствие — поблизости было не так много мест, где можно было бы скрыться от преследования. Особенно если преследователь столь опытен, настойчив и замотивирован. Пожалуй, порт был единственным небезнадежным вариантом при таких раскладах.

Валькирия бежала все быстрее, ориентируясь на едва слышный топот, доносящийся откуда-то спереди-справа. Беглец был не местным и плохо ориентировался, полагаясь в основном на инстинкты. Те вели его в наиболее темное и плотно застроенное место. Если смотреть абстрактно, то он был прав. Но!

В отличие от него, Селена неоднократно здесь бывала, и сейчас ее злая улыбка становилась все более издевательской. Район старых складов, подготовленный к предстоящему сносу в ближайшее время, был худшим выбором из всех. Пустынная безлюдная местность, отсутствие выходов — район обнесли высокой крепкой стеной, оберегая живущих поблизости от неудобств будущей стройки. Сама судьба привела предателя сюда — для того, чтобы она могла показать ему, насколько он был не прав.

— Эй! Чего затих, красавчик? — крикнула валькирия, поняв, что больше не слышит панического топота ног. — Решил передохнуть? Не слышал, что перед смертью не надышишься, а?

В своем вечернем платье женщина смотрелась среди огромных ветхих амбаров и складов совершенно неуместно и даже жутковато. Обстановка способствовала — ветер выл в прорехах крыш, глубокие тени, казалось, таили в своей глубине орды монстров. Но Селена не боялась — очень вряд ли, что здесь может найтись монстр страшнее, чем она сама.

— Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать, — напевала она неестественно-жизнерадостным голосом, продвигаясь вглубь района. Беглец затаился в каком-то углу и надеется отсидеться, но сегодня не его день. Район совсем небольшой, и его можно пересечь из конца в конец за пару минут. Оказавшись же в пределах сотни метров от цели, она почувствует его — и тогда уже ничто ему не поможет. Да, сегодня, наконец, удача на ее стороне. Наконец-то кончилась эта проклятая черная полоса…

Ощущение присутствия — слабое, на самой грани, если бы она не прислушивалась изо всех сил, то могла бы его и пропустить.

— Я тебя чую, — прошептала Селена, поворачивая налево. Там был узкий проход, зажатый между складом и новой, только что законченной внешней оградой. Он плавно изгибался вдоль стены, и его конца видно не было. Однако же она не ошиблась — с каждым шагом «запах» цели чувствовался все отчетливее, и вот после очередного шага она видит впереди поникшую фигуру стоящего на коленях человека. Тот тянул к небу руки и что-то бормотал хнычущим голосом.

— К кому это ты взываешь, мразь? — прошипела валькирия сквозь стиснутые зубы. — К кому ты смеешь взывать своим грязным ртом?!

Стоящий на коленях парень не замечал ничего, он будто торопился что-то рассказать, захлебываясь словами. Он не замечал Селены, стоявшей в десятке метров за его спиной, зато как будто бы видел что-то впереди, в пустом трехметровом отрезке тупика.

— Я все сделал, как мне и сказали, я ни на сантиметр не отошел в сторону от инструкций, неужели я прошу слишком много… — рыжий вдруг прервал свой речитатив на полуслове и захрипел, вытягиваясь в струну и хватаясь за горло.

— Какого… — ошеломленно выдохнула валькирия и шагнула было вперед, но было уже поздно. Шея парня отчетливо хрустнула, и обмякшее тело сползло на землю. Выпученные глаза с немым укором смотрели в небо, но небу было плевать. Ему всегда на всех плевать.