— А тут есть… эльфийское главное дерево, как его там… меллорн? — спросила Хель, наблюдая, как недоумевающая ярко-алая с золотом бабочка раз за разом пытается преодолеть магическую преграду, и раз за разом терпит неудачу.

— Очень сомневаюсь, что в истории о меллорнах есть хоть кроха правды, — Ли вертел в руках сорванную на автомате травинку. — Слишком эльфы эгоистичны и горды, чтобы ставить интересы даже трижды магического дерева выше своих, а уж тем более выполнять его указания. Если же воспринимать меллорн исключительно как источник энергии — что ж, может быть, но опять же — маловероятно, что растение будет способно вырабатывать энергии больше, чем более высокоорганизованный организм.

— Она тебя не слушает, — хмыкнул Артем, глядя на завороженную зрелищем девушку. — Можешь не стараться.

— Ты слушаешь, — пожал плечами Ли.

— Да мне в общем-то плевать. Никогда не был особенным фанатом изучения истории других рас.

— Я тоже, — вздохнул азиат. — Но вот жизнь заставила, пришлось и не таким заниматься.

— Что я слышу, маленький стойкий солдат на что-то жалуется? — донеслось от входа в беседку. В беседку порывистым энергичным шагом влетел пестро одетый молодой эльф. В отличие от привратника, он не заботился о сохранении нейтрального выражения. Его узкое скуластое лицо выражало целую гамму эмоций, среди которых преобладали скука, недовольство и презрение. Судя по всему, неожиданный визит вовсе не обрадовал здешнего хозяина.

— Господин Энель! — Ли вскочил и уважительно склонил голову, приветствуя вошедшего.

— Да, это я, — с сарказмом заявил эльф, присаживаясь на пустовавшее кресло и складывая руки домиком. — Итак, чем обязан визиту, чего от меня в очередной раз хочет леди Селена?

Кажется, разговор пошел не совсем так, как ожидал Ли, по крайней мере, он выглядел довольно растерянным. Впрочем, быстро взял себя в руки и заговорил, осторожно подбирая слова:

— Мы хотели бы просить вас об услуге. Само собой, в счет поставленных нами ранее… материалов.

— Это и так понятно, — недовольно прищурился эльф. — Что конкретно вам от меня нужно?

— Провести малый ритуал возвышения… то есть, скорее, завершить его, используя уже имеющуюся основу.

Эльф поочередно оглядел с ног до головы всех троих сидящих напротив людей, а затем вопросительно приподнял брови. Ли поспешил ответить на этот немой вопрос.

— Девушка… Нужно стабилизировать и укрепить оболочку, созданную гномьим артефактом.

— Ее? — переспросил эльф, для пуще точности весьма невежливо тыкая пальцем в Хель. — Ты это серьезно?

— Да. А в чем, собственно…

— Ну, знаешь, — эльф эмоционально всплеснул руками, — Это уже перебор. Это наверное можно назвать унизительным, только вот не знаю, для кого из нас. То ли меня считают настолько жалкой фигурой, с которой и попросить-то в качестве услуги нечего, то ли ваша организация в настолько печальной ситуации, что не в состоянии реализовать эту услугу как-то получше. Нет, это просто феноменально — возвышение смертной на первую ступень! Если кто-нибудь узнает, меня на смех поднимут. Подожди, у вас что, серьезно дела настолько плохи? Нет, не может быть. Пока Селена жива, у вас в любом случае остаются варианты, а о ее смерти я бы узнал. Тот что-то другое…

Эльф прищурился, вглядываясь в лицо Ли, но тот в ответ лишь непонимающе хлопал глазами, не то изображая недоумение, не то действительно не понимая, в чем дело.

— Ах вот оно что, — протянул эльф, наконец придя к какому-то выводу. — Вы таки решились на что-то… или нет, ожидаете в ближайшем времени какого-то события, впрочем, не важно. В любом случае, вы готовитесь к чему-то, и пытаетесь мобилизовать все силы, даже сбрасывая ценные активы с большим дисконтом. Интереесно, очень интересно.