Глава тридцать первая

Возвращение

Самолет растаял в небе, когда машина неслась по Пустоши. Солнце стремительно поднималось в зенит, и желтая земля Пустоши накалялась, рисуя впереди миражи. Воздух опять был полон запахов нагретого песка и цветущего кустарника, но пыль не переставала хрустеть на зубах.

– Олег, мы куда едем? – неожиданно спросил Батрид. – Я теряю ход твоих мыслей.

– Я думаю, что самое разумное – проехать по тому же пути, который только что проделал Трато, только в обратном направлении.

– Под огонь его бронепоезда? Они небось уже приготовились отразить вторую атаку и ждут нас. И мы совсем не с воздуха появимся.

– Доверьтесь мне, Лано, все будет в порядке, никакой опасности этот состав уже не представляет, – успокоил его Олег. – Дуду, уголь, топка!

Мартыш, уже свыкшись с должностью кочегара, стал закидывать уголь в топку, похрюкивая от удовольствия. Быть полезным и нужным ему очень нравилось.

Дело шло к обеду, поднявшийся ветер относил пыльный шлейф от экипажа на юг, и в лучах солнца бесконечный конус пыли казался золотым. Дорогу иногда перебегали мелкие зверьки и крупные, с земную собаку, пауки. Батрид сразу сказал, что они безопасные и питаются в основном дурманными кореньями, которые выкапывают своими длинными суставчатыми лапами в темное время суток. Дневное, знойное спокойствие приходило на земли Пустоши.

Неспешный бег через необитаемые земли уже порядочно надоел, но тут на горизонте появилось темное облако, очень скоро стало понятно, что это клубы дыма. А еще чуть позже все прояснилось. Дорога уже подходила к железнодорожной колее, и было хорошо видно, что там же, где произошла стычка с бронепоездом и дирижаблем этой ночью, на рельсах догорали обломки состава Граценбурга. Чуть поодаль чернели благородные очертания «Маршала Гронда», которые нельзя было не узнать.

– А вот и подтверждение моих слов, – сказал Олег. – Я заранее предупредил властителя Цада, чтобы вызвали подмогу. Естественно, это должен был быть «Маршал Гронд».

– Я буду очень рад увидеться снова с генералом Балакиревым, – обрадовался Лано. – Ведь я же побывал на его родине! Ему будет интересен мой рассказ!

– На всякий случай надо как-то подать знак, что мы не враги, – сказал Шергин. – Поднять белый флаг, что ли?

– Зачем?

– У нас это знак перемирия, сдачи или переговоров. В общем – не стрелять, – пояснил Шергин. – Не хотел бы я попасть под залп его орудий главного калибра.

В багажном отсеке машины нашелся комплект нижнего белья, Трато возил его с собой на случай неожиданно длинных переездов. Через секунду над машиной развевалось белое раздвоенное полотнище, украшенное следами черных от угля лап мартыша, которому очень захотелось помочь Лано в очередной раз.

Впрочем, предосторожности с белыми кальсонами были излишними. Прекрасная оптика на главном перископе бронепоезда подсказала генералу, что это свои. Лано и Батрида приняли с почестями. Балакирев лично встречал гостей. Он прошел вдоль почетного строя железнодорожников, выставленного по такому случаю. Генерал улыбался, пожимал руки друзьям, не скрывая своей радости. Дуду на волне общего веселья тоже был в приподнятом настроении. Он тщательно вытер лапы о рубашку Олега, а потом обнял Балакирева, чем покорил его окончательно.

– Сейчас для вас накроют торжественный обед, нашу встречу непременно надо отметить, – сообщил генерал. – Ваше купе уже приведено в полный порядок, и вы можете в нем расположиться.

Он увидел, что Батрид хочет о чем-то спросить, но остановил его:

– Дорогой профессор, все вопросы потом. Я думаю, у нас есть многое, о чем нужно рассказать друг другу. Но отдых после таких славных дел – это главное! – Балакирев пригласил жестом на борт «Гронда». – Вы обустраивайтесь, а я пока должен проследить, как идут работы по разблокированию путей. Вы удивитесь, этот состав Граценбурга не оказал особого сопротивления, но вот возни с ним, убирать пути – это просто море нескончаемых дел.