По возвращении из Травы, мне пришлось выслушать о себе немало "лестного". Группы АНБУ, направленные к месту взрыва, не успели. В каменном месиве кто-то покопался, утащив всё мало-мальски ценное и окончательно разрушив уцелевшее. Хокаге хотел узнать, что именно мы обнаружили на склоне горы. Я честно признался, что почти ничего не видел. Принадлежность укрепления установил предположительно - заметил некоторые общие признаки с убежищем в Стране Водопада, но особо не рылся.

   Выслушав такой отчёт, Сандаймё последовательно изобразил лицом всё, что он думает о придурке-подчинённом, выписал мне огромный втык за нерадивость, а напоследок грубовато послал отрабатывать щедрый отпуск.

   Поэтому известия о делишках Белого Змея и шиноби Звука (Сёши божился, что видел шиноби Отогакуре в подземной крепости) я предпочёл занести в Управление разведки. Подходящая миссия на северной границе позволила объяснить происхождение данных, и я передал их разведке, как обычную, услышанную краем уха, болтовню. Без особых претензий на достоверность.

   Осталось понять, за каким чёртом меня сюда позвали?

   - Когда? - по голосу Хокаге было не понятно, нравится ему новость или нет.

   - В месяц мицуки.

   - От кого?

   - От одного из постоянных осведомителей, - невозмутимо соврала Утатане. - Сведения проходили как неподтверждённые слухи, но поскольку дело касалось опасного и враждебного отступника, мы провели проверку.

   Она шевельнула рукой, и Мокума с готовностью открыл папку.

   - Если позволите, я начну. - Никто не возразил. - Разговоры о создании скрытой деревни в Стране Рисовых Полей начались примерно десять лет назад, вскоре после смерти прежнего даймё. Мировая война ещё продолжалась, и желание мелкой страны обезопасить свои границы не казалось чем-то удивительным. Начинание нового правителя не встретило поддержки местных кланов...

   Собравшиеся понятливо покивали.

   Мстительные засранцы из Риса не зря слыли одними из самых кровожадных шиноби. Тамошние семьи грызлись между собой по любому поводу, в перерывах ухитряясь повоевать и с соседями. Единственное, что их хоть как-то спасало - могущественные хидзютсу, подвластные главам кланов.

   - ...однако деревня была основана. Наиболее горячих противников объединения уничтожили в течение полутора-двух лет. Немногие выжившие были вынуждены бежать в другие страны. В состав селения вошли семьи: Гумо, Кинута, Матеки и Тарен. Пост главы Отогакуре занял некий Такефуйэ - прежде никому неизвестный шиноби...

   Ого! И мы такое проморгали? Нет, я понимаю, что война и неразбериха, но Рис - ближайший сосед. У нас под боком создают гакуре, а подробности выясняются только спустя десять лет. Это что, надменность Великой деревни? Спохватываемся, когда враги уже под стеной? А если бы мелкий не попал в ту крепость? Хороши бы мы были.

   - ...Данных о Такефуйэ очень мало, - нехотя признал Мокума. - В основном слухи. Этот шиноби ведёт себя скрытно и постоянно меняет внешность. Изгнанники из Риса, с которыми удалось поговорить, утверждают, что он обладает исключительно сильным намерением убийства, владеет множеством дзютсу и Высвобождением Ветра. Имеются косвенные свидетельства использования искусства Призыва. Характерной чертой может быть то, что он называет себя Отокаге.

   Удивлённый Сандаймё вскинул голову.

   - Отокаге? Как высокомерно!.. Да, это похоже на Орочимару.

   Советница брезгливо дёрнула щекой. Похоже, она собиралась что-то добавить о любимом ученике Сарутоби, но вмешался Нара.

   - Прошу прощения, Мокума-сан, а что насчёт самого селения?

   Кунуги с готовность продолжил: