— Укатали, — вздохнул Будко.

— А скоро тебе еще потуже ремешок затянуть придется.

— Что такое? — встревожился Будко.

— Генерал в отпуск гонит. Врачи нажаловались. Хотя какой может быть тут отпуск?

— А ты чего на меня-то кричишь?

— Знаю, и ты с ними заодно. Ну, смотри, комиссар!

Будко с невинным видом пожал плечами:

— Я тут ни при чем, — и, лукаво прищурившись, спросил: — Отпуск-то где проводить собираешься?

— Путевку дали в санаторий, в Судак.

— Отлично.

Будко был доволен: впервые за многие годы Бирюлин хотя и вынужденно, но все же едет отдыхать в санаторий. Спасибо генералу Барвинскому: употребил власть. А то работает на износ, так недолго и инфаркт получить.

Бирюлин действительно работал на износ. Чуть свет его можно было видеть или в казарме, или в солдатской столовой, или на аэродроме. Он любил молча посидеть в прокуренной насквозь комнате оперативного отдела, прозванной местными острословами кузницей плановых таблиц. Склонившись над столами, командиры эскадрилий «ковали» полеты. Казалось бы, что здесь особенного — наметить план предстоящих полетов? А для этого нужно знать каждого летчика: его психику, силу воли, степень подготовленности и мастерства. Нужно знать о нем все… Только учитывая все это, можно определить, какую дать ему нагрузку на летный день и справится ли он с заданием. И еще. Стартовое время ограничено шестью летными часами. Как максимально употребить каждую минуту, чтобы исключить простои на земле, как согласовать пребывание самолетов в пилотажных зонах и на полигоне? Все это планируется с расчетом на хорошую погоду и не годится, если будет облачность. А вдруг плохая погода? Тогда к полетам будут допущены только летчики высокого класса. Значит, необходимо заранее планировать несколько вариантов…

— Командир, контроль готовности проводить будем? — спросил Будко.

— Обязательно. Ты, Роман Григорьевич, иди в третью да погоняй там до седьмого пота Зацепу, чтоб знал, как пикировать в воздухе.

— Парень после собрания шелковым стал. Думаю, надолго запомнилась ему парилка.

— Не говори гоп! Он нам еще задаст мороки.

— А как у Блока? «И вечный бой! Покой нам только снится…»

— Да, бой… Конечно, как летчик Зацепа неплох. Врожденный летчик. Шелухи только у него многовато.

— А Фричинский? — замполит с интересом смотрел на полковника.

— Немного дубоват, зато хватка у него железная. Как странно: они как две половинки. Соединить — хороший бы человек получился. И все-таки ведущим надо ставить Фричинского.