«Ну уж нет! Даже не надейся, что в этот раз я так легко поддамся!» – придя в себя, решительно подумала я и сделала несколько уверенных толчков, чтобы освободить руки, а затем воспользоваться даром. Вот только в моем воображении это выглядело гораздо проще.

Я почти не могла дышать, перед глазами вовсю плясали темные точки: я могла вот-вот потерять сознание. И когда почти отчаялась, в атмосфере вдруг разлилась знакомая прохлада с нотками сандала, жгучего перца и корицы.

Мое сердце учащенно забилось. И на этот раз страх не был тому причиной.

Демон нанес удар прежде, чем я могла бы умереть в очередной раз из-за собственной беспечности. Кровь брызнула во все стороны. Змей ослабил хватку, а затем и вовсе отпустил меня, рухнув тяжелой тушей прямо в образовавшуюся яму. Его череп оказался расколот надвое.

Сглотнув, я отвернулась в сторону, чтобы подавить рвотный позыв. После чего прикоснулась к горлу, стараясь избавиться от удушливого спазма.

– Кажется, я снова подоспел вовремя, – раздался насмешливый голос прямо надо мной.

Хмуро сведя брови возле переносицы, я подняла голову и посмотрела на него.

Мы словно не виделись целую вечность. И хотя он всегда был рядом: стоило мне попросить о помощи или же споткнуться на ровном месте, я продолжала удерживать некоторую дистанцию между нами. Он не настаивал, не караулил меня под окнами и не устраивал неожиданных сюрпризов. Просто был рядом. Как умел. Как делал это большую часть своей жизни. Тогда это натолкнуло меня на определенные мысли, которые в конце концов помогли мне понять: как бы там ни было, чтобы не происходило, даже если весь этот мир рухнет – он подставит свое плечо и будет рядом до самого конца.

– Лучшего момента просто не придумаешь, – сказала я, одарив его своей фирменной улыбкой.

Самодовольно дернув уголками губ, он протянул мне руку. И я не раздумывала, когда крепко обхватила холодную мужскую ладонь в ответ.

Одним быстрым движением он подтянул меня вверх, помогая подняться на ноги. И не успела я опомниться, как мы уже стояли напротив друг друга. Наши лица были так близко, что я по привычке задержала дыхание, наслаждаясь полюбившимися чертами лица.

– С днем рождения, – прошептал он, глядя на меня.

– Кайдан, я…

– Я ещё не закончил, – неожиданно серьезно, но в то же время мягко сказал он, вынуждая меня замолкнуть на полуслове, когда шероховатая подушечка его пальца коснулась моих губ, заставляя сердце сжаться в сладостной истоме.

Его взгляд на мгновение замер, проследив за движением собственного пальца, мягко очерчивающего контур раскрывшихся в ожидании податливых губ. Я была почти уверена, что сейчас он меня поцелует, но демон медленно, впитывая каждый дюйм моей кожи, опустил руку, заставляя ощутить толику разочарования.

Как только наши глаза снова встретились, вместо привычной отстраненности со сдержанными границами, я вдруг почувствовала его присутствие: между нами больше не было барьеров.

Его взгляд был таким пронзительным, таким нежным и решительным, что в эту секунду я была готова на все, лишь бы он не переставал смотреть на меня так.

В глубине его глаз вдруг вспыхнули привычные фиолетовые искры, которые я замечала уже не раз. А затем он неожиданно сказал:

– Я люблю тебя, Лайникс.

Я не сдержалась, удивлённо округлив глаза.