Она шла через лес, бормоча себе под нос: «Там, где дождь стеной… дождь стеной…» Как дождь может быть стеной? Дождь это вода… ее пьют. Водой умываются… в ней плавают…
Варианты можно было перебирать до бесконечности — и совершенно безрезультатно.
Вода была повсюду. Серафина подняла голову. Вода была даже в облаках. Она там скапливалась, а потом проливалась дождем, а ручьи после дождя стекались в реки. Ну а реки… Можно ли реку назвать стеной? Стены бывают вертикальными. Наконец-то она поняла!
«Водопад», — с удовлетворением сказала себе Серафина. Стена воды. Стена дождя.
В этих горах не было ни прудов, ни озер. Зато водопадов — хоть отбавляй. Горы изобиловали потоками воды, которые веками обтачивали скальные породы. Бурные реки стремительно обрушивались с высоких уступов, незаметные ручейки пробивали себе путь сквозь самые густые леса. Одни водопады разветвлялись на рукава, которые постепенно терялись среди выступов скал, воды других скапливались в бочажках с ледяной водой. Были высокие узкие водопады, падавшие отвесной струей с каменистых обрывов, и были спокойные небольшие водопадики, струящиеся между валунами и незаметно стачивающие все острые выступы.
Серафине был нужен водопад с пещерой. Она знала несколько таких водопадов. Но в одной пещере всегда стояла вода, найти другую было слишком просто. Оставался еще водопад, скрытый в небольшой расщелине. Может, мать ушла туда?
Чтобы узнать точно, надо было там побывать, и Серафина решительно направилась к водопаду.
«Стена это пол, а дождь льется стеной», — повторила про себя девочка. Теперь загадка стала понятной. Еще как понятной! и как же здорово, что хоть что-то в этом мире обрело смысл.
Она добралась до водопада несколько часов спустя, когда утро уже вступило в свои права, и для начала внимательно осмотрела его издали, проверяя, нет ли опасности. Чистая голубоватая вода падала с края обрыва ровной стеной. Девочка слышала, как она с шумом обрушивается в небольшое озерцо под обрывом, ветерок доносил до нее брызги, и водяная дымка увлажняла ее щеки.
Серафине не хотелось сразу заходить в пещеру, поскольку она не знала, что ее там ждет. Она медленно и осторожно подползла ко входу, стараясь не издать ни звука.
— Я надеялся, что ты придешь, — внезапно проговорил мужской голос у Серафины за спиной.
Перепугавшись до смерти, она выгнула спину и с громким шипением подскочила высоко вверх, готовая защищаться.
22
Серафина приземлилась на четвереньки высоко на ветке и только тогда увидела, кто с ней заговорил. Девочка замерла от удивления и растерянно заморгала, не веря собственным глазам.
На земле чуть позади того места, где она только что находилась, преспокойно сидел дикий мальчишка.
— По деревьям полазить захотелось? — спросил он с улыбкой. — А может, ты голодная?
Серафина с интересом уставилась на мальчишку, хотя внутри все еще дрожало от страха. Удивительно! Он сумел подкрасться так, что она его не учуяла.
Это был худой крепкий паренек, смуглый, с темными растрепанными волосами, — именно таким она его и помнила. На нем не было ни рубашки, ни обуви — только потертые штаны.
— Пошли поедим, — невозмутимо предложил мальчишка, поднимаясь с земли, и побежал по едва заметной тропе к водопаду.
Серафина обратила внимание на мускулы, перекатывающиеся у него на спине.