Обнаружив в душевой кучу одежды, Вика решила, что именно стирка поможет отвлечься от мучительного ожидания.

– Он найдет выход из ситуации. Вот увидишь!

Около часа они провели в небольшой прачечной, болтая о Диме. У Эллен не было подруг, и прежде она ни с кем не делилась сокровенными мыслями и личными переживаниями.

С Викой у нее складывались теплые, доверительные отношения. Ей не страшно было открыться ей.

После стирки они занялись уборкой. Незаметно подошло время обеда. Вот только когда в столовой собрались все жители, на Эллен вновь нахлынула грусть. Надежда стремительно угасала.

Девушка сказала ребятам, что плохо себя чувствует, и пошла к выходу. Услышав телефонный звонок, она замерла. Вика мгновенно оказалась рядом и приобняла ее за плечи. У Эллен чуть сердце не выскочило, когда она услышала имя Димы. Он жив! Это главное.

Когда Георгий Маркович закончил разговор, все налетели на него с расспросами.

Сенсер, за которым отправился Дима, действительно оказался отказником. Девчонка, получив предложение о помощи, сдала его следокам «Элиты». Диме удалось убежать, но его не раз нагоняли. Вчера ему пришлось затаиться у школьного друга, Кости, а сегодня тот помог ему вернуться за брошенной машиной. Дима убедился, что слежки нет, и только тогда рискнул связаться с Домом. Через несколько часов он должен вернуться.

Эллен облегченно выдохнула. Помещение снова наполнилось бодрыми голосами.

– Эй, народ, а давайте встретим Димку, как положено герою? – Вика громко обратилась к галдящей толпе.

Все в столовой притихли, в улыбках отразилось предвкушение.

– А лучше объединим вечеринки Эллен и Димы. Ты ведь не против, Эллен? Это будет ваш общий праздник.

– Может, пусть он сначала вернется? – тихо сказала Эллен.

– Вернется, а его ждет сюрприз. И ты, – зашептала Вика. – Что скажете, Георгий Маркович? Рита?

– А почему бы и нет? Это были тяжелые дни для всех, пусть молодежь отдохнет, повеселится, – поддержала их Рита.

– Хорошо, – согласился Георгий Маркович, – только обсудите все с Робертом.

Радостные возгласы разлетелись по столовой. «Может, действительно не стоит переживать? Дима сказал, что едет. С ним все в порядке», – подумала Эллен.

Вскоре все в доме завертелось в бешеном ритме. Большинство ребят под руководством Вики, Марии и Алисы были отправлены на подготовительные работы. Эллен приказали вернуться в комнату, принять душ и не высовывать нос, пока не придет Маша.

Волнение нарастало с каждым часом. Ожидание Димы становилось все мучительнее. Эллен с боязнью представляла долгожданную встречу. Что она ему скажет? Ей хотелось броситься в Димины объятия и поцеловать его, но она сомневалась: правильно ли это?

Спустя целую вечность наконец-то пришла Маша с бумажным пакетом и ярко-лиловым платьем на вешалке. Она бережно положила наряд на кровать и расправила ткань.