Вместо ответа, "агент Смит" произнес в пространство:

— Пометка, усилить работу над внушаемостью и управляемостью объекта.

После этого он молча потянул из кобуры пистоле и, прежде чем Андрей успел что-либо понять, выстрелил ему в сердце.

Пробуждение Вортова было внезапным, с ужасом он осознал, что плавает в капсуле с какой-то жидкостью, но, как и в прошлый раз она была выкачана до того, как начала заполнять его легкие. А затем, как и в прошлый раз, капсула открылась, позволяя выбраться наружу и оказаться все в той же обстановке: кровать, голопроектор и стул, на котором, казалось, даже больничный халат висел точно также. Торопливо накинув на себя кусок синтетической ткани, Вортов, словно в полусне, повторил свой предыдущий маршрут и оказался все в той же пустой комнате, где кроме стола, двух стульев, графина и стакана под воду больше ничего не было. "Агента Смит" сидел все также, в тех же черных очках и костюме и точно, как тогда он сделал вид, что буквально только что заметил вошедшего, обратившись к Андрею:

— Проходите, присаживайтесь, выпейте воды. Я знаю, после процедуры вам это просто необходимо

— Это какой-то бред… — пробормотал Вортов, в то время как его собеседник, продолжал задавать свои вопросы:

— Что последнее вы помните?

Андрей не отвечал, разглядывая неподвижные черты лица "агента Смита". Киборг? Было не похоже, несмотря на весь прогресс, отличить электронную куклу от живого человека на близком расстоянии можно было всегда. Но вот это странное, механическое поведение настораживало, заставляло подозревать, что перед ним находится что-то чужое, неестественное.

— Что последнее вы помните? — упорно продолжал спрашивать Смит.

— Я помню… — чеканя слова ответил, наконец, Вортов. — Я помню, как вы выстрелили мне в голову, но я жив и не нахожу объяснений тому, что же здесь происходит…

— Феноменально, — почти прошептал "агент Смит". — Но в одном вы правы, пора наконец все прояснить. Начнем с того, что вы только что сказали, Андрей. Вы считаете, что живы, но разве я не прострелил вам голову?

Вортов не знал, что на это ответить и его собеседник просто продолжил:

— Ладно, не стану ходить вокруг да около — вы клон. Вопрос о том, жил ли когда-либо Андрей Валентинович Вортов довольно спорен, но представляет немалый интерес.

Вортов на секунду задумался, но, хоть предложенная версия и многое объясняла, так до конца не смог осознать услышанное и потому сосредоточился на деталях:

— Отчего же, — несколько растерянно произнес он, — даже если меня клонировали, то это всего лишь значит, что моя личность получила новую оболочку. Я совершенно не чувствую никаких изменений. Полагаю, что это чем-то похоже на пересадку органов…

— Любопытная точка зрения, — слегка склонил голову Смит. — И не сказать, что я с ней не согласен, ведь будучи таким же клоном никакой неполноценности я не ощущаю…С вами же вопрос стоит по другому. Кто такой Андрей Вортов — клон кадрового российского разведчика или же, созданная с ноля, искусственная личность. Если второе, то преклоняюсь перед вашим создателем и искренне завидую тому, что вас, Андрей, не тянет носить темные очки в помещении… Тот, кто создавал мою личность обладал весьма специфическим чувством юмора.

Памятуя о произошедшем, Вортов не испытывал к собеседнику никакого сочувствия, однако понимая, что, в целом, поделать с ситуацией он пока ничего не может, решил использовать прагматичный подход и вытянуть из собеседника как можно больше информации:

— Я не совсем уверен про искусственную личность, но то, что вы несете про российскую разведку — полный бред.

— Не такой уж и бред. Вам знакомо понятие — спящий агент?

— Да, я имею представление о том, что это такое.