Бабушка опросила практически всех жителей нашей маленькой деревни. Ни никто не видел, чтобы бабушкина рябушка стала жертвой дорожного происшествия. Наша бабушка долго вздыхала: на одну кормилицу-несушку в хозяйстве стало меньше.
Прошло целых три недели со дня пропажи курицы. Она все не появлялась в нашем дворе. И вот однажды, гуляя с соседскими ребятами на улице, я заметил рябую курицу, выходящую из зарослей малинника в нашем палисаднике. Выходила она с характерным квохтаньем и была не одна: через минуту-другую возле нее собрались двенадцать пушистых шариков – маленьких желтеньких цыплят.
Я на всех парах помчался к бабушке доложить о невероятной находке. Бабушка, обрадовавшись, вышла на крыльцо. Она тут же принесла корм для цыплят и курицы – новоявленной клушки. Мы долго и внимательно разглядывали всю семейку. Курица за добровольным и томительным высиживанием яиц сильно отощала, ее гребень полностью выцвел и напоминал скомканную белую тряпку. При дуновении ветра птицу качало из стороны в сторону от слабости организма, но глаза светились и выражали неуемную материнскую радость.
Позже мы сходили с бабушкой в палисадник и в укромном месте возле избы под навесом низкой крыши в зарослях отыскали потайное гнездо. Оно было пусто, а рядом лежала горка скорлупок от яиц. Чувствовалось, что курица аккуратно вынимала появляющиеся в гнезде скорлупки после того, как из яйца выклевывался очередной цыпленок. Этим она оберегала вылупившихся детенышей от опасности нечаянно придавить их или поранить острыми краями скорлупок. Воистину, свои материнские заботы она выполняла и трогательно, и мастерски, добившись стопроцентного результата. При этом она, конечно, голодала и длительно сидела без питья. Изредка, вероятно, она поднималась с гнезда, чтобы на минуту размять ноги, а, возможно, поискать червячков и проглотить, собирая с листьев, капельки росы. Однако за этими занятиями ее никто не видел. Клушку с цыплятами мы очень полюбили, наблюдая, как живет и разгуливает по двору дружная семейка.
До самой поздней осени курица гуляла со свом выводком и, как настоящая заботливая мать, сберегла и вырастила всех своих детенышей.
Загадочные червяки
С дождевыми червями люди знакомятся рано. По весне, копая землю в саду или в огороде, мы видим их постоянно. Иногда они попадают под острие лопаты или плуга и разрезаются на две части. В душе мы сочувствуем таким неудачникам. Однако природа очень изобретательна: из двух частей через некоторое время вырастают два самостоятельных червя. Червяки совсем не любят свет и при первой возможности зарываются от него в землю. В земле они ведут активный образ жизни, питаясь органикой и минералами, содержащимися там. При этом они рыхлят землю, делают в ней многочисленные отверстия для проникновения воздуха. Пропуская землю через свой организм, они улучшают структуру почвы.
Во многом отношении черви – незаменимые помощники земледельцев. Совсем не случайно Ч.Дарвин когда-то написал, что не смотря на появление плуга, червяки будут вечно продолжать обрабатывать почву.
В богатой органикой земле червяки быстро размножаются, образуя большие колонии. В огромных количествах их поедают как домашние птицы (куры), так и многие дикие пернатые. В детстве я часто наблюдал, копая огород, как несколько куриц сопровождали мою лопату и глотали появляющихся на поверхности червяков. О словах Дарвина я был тогда наслышан и всё время гадал: вредят курицы обработке земли или не очень? Полноценного ответа на вопрос я не находил. Но зато хорошо знал, что за счет приволья да червячного изобилия рябушки в деревне несут полноценные яйца с изумительным желтком солнечного цвета. Этот факт смирял меня, и я усматривал некоторый баланс в природе.
Когда велась тракторная вспашка колхозной земли в полях, можно было наблюдать чудную картину. За большим многолемешным плугом тянулся целый шлейф птиц – грачей, галок, ворон и других пернатых. В комьях перевёрнутой свежей земли они отыскивали, главным образом, всё тех же червей, набирали их в клюв целым пучком и с находкой летели на гнездо к своим детёнышам. Этот шлейф из попеременно взлетающих и садящихся на землю птиц непрерывно сопровождал трактор в течении всего рабочего дня.
Земляных червяков, а ещё лучше навозных (более ярких, подвижных и со стойким запахом) широко используют рыбаки в качестве приманки, насаживая их на крючки. Червяки составляют естественный корм для рыб наших водоёмов. Практически все виды рыб не брезгают червяком, отлично клюют на него. Лещей, например, систематически так и ловят. Правда, приманивают их к месту лова кашами, сдобренными различными приправами.
Во время сильных и затяжных дождей многочисленные отверстия в земле заливаются водой. Доступ кислорода к червякам затрудняется или даже прекращается совсем. Без доступа воздуха черви долго жить не могут, поэтому они в больших количествах выползают на поверхность. Совсем маленькие дети иногда говорят, что червяки выползли на асфальт попить водицы. Увы, это далеко не так. В условиях города в дождливую погоду в дождливую погоду червяки гибнут на асфальте в огромных количествах. Только за счёт колоссальной плодовитости червяки поддерживают свой род.
Однажды, ожидая автобус для поездки на огород после сильного ливня, я заметил, как женщина деревянным совочком собирает червяков с тротуара и кладёт их в пакетик с навозом. Я спросил: «Для рыбалки готовите?» – «Нет, для своего огорода: пусть обрабатывают получше землю, других помощников у меня нет.» Я понял, что она на практике живет по Дарвину, заставляя червей вместо плуга и лопаты рыхлить почву.
Рыбаки, имеющие огороды и садовые участки, не мучаются в поисках червей, рыская по свалкам и оврагам. В укромном влажном месте на своём участке они систематически оставляют на земле картофельные и прочие очистки. Садовод как бы тоже прикармливает червей: там они собираются в больших количествах. Активный рыбак в нужный момент набирает их быстро и без особого труда.
Сухую и иссущенную землю червяки не любят. В этом случае они зарываются глубоко и иногда, свёртываясь спиралькой, похоже на время засыпают в ожидании благоприятных условий. После дождей они близко подходят к поверхности подсыхающей земли: там больше питательных веществ. Они проделывают дырки даже в плотной утоптанной земле и оставляют на ее поверхности земляные выделения, очень похожие на выдавленные из тюбика маленькие порции гуталина, высыхающие днём на солнце. За счёт этих выделений почва структурируется и становится более пригодной для корней растений. А отверстия в земле, сделанные червями, как нельзя лучше снабжают воздухом всю корневую систему. Выходит по Дарвину, и на самом деле, дождевые черви неутолимые работники в садах и огородах. Пусть и дальше хорошо работают и здравствуют на благо всем!
Птицы и человеческий фактор
Пернатые занимают меня с детства. Уже тогда, будучи совсем маленьким, я завидовал им: они умеют легко и высоко летать, а я совсем не могу. Часто вглядывался я в серое ненастное осеннее небо. В такое время галки и вороны, сбиваясь в огромные стаи, то ли играли в воздухе, то ли тренировали свой летательный аппарат и кружили долго над населенными пунктами. Это о них написал Н. Некрасов: «Налетев со всех сторон, с криком в воздухе кружится стая галок и ворон».
В детстве, поднимая глаза к небу и обозревая подобные стаи, я все думал: «Неужели птицы не ошибаются, летая поблизости одна от другой на больших скоростях, и не сталкиваются?». Я даже выходил на пустырь возле огородов, над которым кружили птицы, с тайной надеждой подобрать одну-другую птицу после воздушной «аварии» и хорошенько поразглядывать. Но с наблюдательного пункта я всегда уходил ни с чем, если не считать нескольких случайных перышек да пятен птичьего помета на кепке и куртке. А ведь какие зрелища разыгрывались надо мной! Одна огромная стая птиц неслась на большой скорости навстречу другой, такой же большой и быстрой. Стаи перемешивались в воздухе на скорости. Небо надо мной как-то сразу темнело, как перед надвигающейся летней грозой. Я терпеливо ждал падения на землю птиц-неудачниц, но этого так и не случилось.
С тех пор я вынес твердое суждение о том, что летательный аппарат пернатых приспособлен к сложнейшим и быстрым маневрам в воздухе. Птицы там никогда не сталкиваются друг с дружкой ни при каких условиях. В этом меня убеждают и теперь ежегодные летние полеты стрижей и ласточек. Эти птицы летают еще быстрее и маневреннее ворон и галок. Да и в воздухе они проводят гораздо больше времени. Иногда они кружат между кронами больших деревьев, растущих возле городских домов. Наблюдаешь из окна: скорости – огромные, движения – встречные, а результат тот же – столкновений не бывает.
Это впечатляет особенно на фоне летательных аппаратов, созданных умом и руками человека. Больше ста лет авиация, развиваясь, покоряет воздушное пространство. Ее достижения впечатляют. Однако и количество катастроф в воздухе и на земле, связанных с авиацией, очень большое. В каждой из них, как правило, гибнут люди. Порой – десятками и даже сотнями одновременно.